天機碑現世，榜單公諸於眾，如同在看似平靜的江湖湖面上投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變成洶湧的暗流。
影響是立竿見影的。
最直接的反應來自於年輕一代的武者。
人榜的公佈，將那些原本只在各自門派區域內享有聲望的青年才俊，一夜之間推到了整個江湖的聚光燈下。
羨慕、嫉妒、挑戰、追捧……各種情緒交織，驅使著無數懷揣成名夢想的年輕人更加刻苦地修煉，也更加頻繁地行走江湖，渴望透過實戰揚名立萬，甚至挑戰榜上之人，以期取而代之。
整個江湖，彷彿一鍋被逐漸加熱的水，開始沸騰起來。
白鹿書院，後山別院。
竹影婆娑，茶香嫋嫋。
山長李清晏輕呷了一口杯中清茶，看著對面靜坐的蘇鴻鵠，臉上帶著溫和而深邃的笑意：“這天機閣倒是會挑時候，這江湖，眼看著就要熱鬧起來了。”
蘇鴻鵠微微頷首，動作優雅地為老師續上熱茶，神色平靜無波，彷彿窗外掀起的波瀾與他毫無關係。
李清晏目光轉向一旁撅著嘴，一臉悶悶不樂的南宮夢，笑問道：“小夢兒，近日在這院子裡住得可還習慣？”
南宮夢正為被困院中而鬱鬱寡歡，聞言沒好氣地哼了一聲：“習慣又怎樣？不習慣又怎樣？某些人還不是把我當犯人一樣關在這裡！” 她說著，狠狠瞪了蘇鴻鵠一眼。
蘇鴻鵠依舊面不改色，臉上掛著那副彷彿永遠不會消失的溫和笑容，彷彿南宮夢的指責只是清風拂面。
李清晏將兩人的反應盡收眼底，呵呵一笑，忽然道：“年輕人總是憋在院子裡確實無趣。鴻鵠啊，你若無事，便帶小夢兒下山去走走吧。
讀萬卷書，也需行萬里路。
總困在這一隅之地，讀些死書，認些死理，眼界難免狹隘。”
南宮夢猛地抬起頭，一臉難以置信：“啊？下山？真的嗎？”少女的驚喜之色溢於言表。
蘇鴻鵠恭敬應道：“是，老師。”
南宮夢頓時歡呼雀躍：“好耶！終於可以出去了！”
但歡呼聲剛落，她立刻意識到自己是在殺父仇人面前如此失態，俏臉瞬間又垮了下來。
少女彆扭地扭過頭，心中五味雜陳。
蘇鴻鵠對她的複雜心緒似乎毫不在意，起身道：“既然老師吩咐，那我們這便動身吧。”
說罷，他竟直接上前，手臂一伸，熟練地將還在鬧彆扭的南宮夢像夾包裹一樣輕巧地夾在了腋下，轉身便朝院外走去。
“喂！混蛋！你幹什麼！放開我！我自己會走！” 南宮夢又羞又怒，手腳並用地掙扎起來，小臉漲得通紅。
蘇鴻鵠從善如流，果真將她放了下來，笑容依舊溫和：“是嗎？那便自己走吧。”
南宮夢氣鼓鼓地整理了一下被弄皺的衣裙，剛要邁步，一個輕柔婉轉的聲音從旁邊傳來。
“師兄……你這是要下山了嗎？”
只見楚瑤不知何時站在廊下，一雙秋水般的眸子含情脈脈地望著蘇鴻鵠，少女的眼神中帶著濃濃的不捨。
