無邊的黑暗持續了彷彿一個紀元，又或許僅僅一瞬。
林墨的意識如同沉入墨海底部的微光，在絕對的靜謐與失重中緩慢上浮。最先恢復的是聽覺，但那並非她預想中熵海狂潮的咆哮或金屬撕裂的尖鳴，而是一種低沉的、富有韻律的嗡鳴，穩定得如同巨獸沉睡時的呼吸，間或夾雜著極其細微的、彷彿無數精密儀器正在協同執行的滴答與齧合聲。一種冰冷、潔淨的氣息湧入鼻腔，帶著極微弱的臭氧與某種未知合金的味道。
她艱難地掀開彷彿重若千鈞的眼瞼。
視野先是模糊一片，隨即漸漸聚焦。
乳白色的柔和光芒充盈著整個空間，光源並非來自某個具體的燈具，而是由她所處的這個蛋形艙室的內壁自身均勻散發出來，光線柔和卻不失明亮，足以看清一切細節，卻毫不刺眼。她正躺在一個符合人體工學的銀灰色平臺上，平臺材質觸感溫潤，似玉非玉，似金屬非金屬。一套同樣材質的柔性導管輕柔地連線著她的手臂、太陽穴和胸口，傳遞著一種冰涼而平和的能量流，這股能量正在有條不紊地修復著她幾乎枯竭的經脈和撕裂的肌肉，撫平意志過度燃燒帶來的劇痛與眩暈。
貓薄荷核心不在身邊。那一瞬間的驚慌幾乎讓她彈坐起來，但一種深層次的感知立刻安撫了她——核心就在附近，同樣被某種更復雜的柔性介面精心包裹著，處於一種深度休眠的維護狀態，其內部幾近熄滅的星塵本源正被極其緩慢而穩定地重新滋養，那過程精準得如同最高明的外科手術。
她轉動仍然有些僵硬的脖頸，打量四周。
艙室不大，呈完美的卵形，內壁光滑無比，找不到任何接縫或螺栓的痕跡，彷彿整體鑄造而成。空氣迴圈系統無聲無息，維持著恆定的溫度和溼度。除了她所在的平臺，艙室內空無一物，極致的簡潔中透露出一種超越時代的、冰冷而高效的技術力。
她的目光落在平臺邊緣。BB-12的殘骸被放置在一個更低矮的基座上，同樣被數根銀灰色的細絲介面連線著。它外殼上那些猙獰的灼痕和破損似乎被進行了一些初步的清理和穩定處理，至少不再迸出危險的電火花了。其核心處於完全沉寂狀態，彷彿那最後爆發的、攜帶“Ω”許可權的求救訊號已耗盡了它最後一絲活性。
“識別到生命體意識清醒度達到閾值。生命體徵趨於穩定。神經連線可安全斷開。”
那個冰冷、平靜、毫無任何情緒起伏的合成音再次直接響起，並非透過空氣振動傳播，而是彷彿在她顱腔內部生成。
連線在她身上的柔性導管如同擁有生命的觸鬚般，悄無聲息地收縮、滑落，縮回平臺內部，沒有留下任何痕跡。
林墨緩緩坐起身，活動了一下依舊有些痠軟的肢體。傷勢並未完全痊癒，但那種瀕臨崩潰的虛弱感已大幅消退。她謹慎地釋放出一絲微弱的神念，試圖探查這個蛋形艙室。
神念觸碰到內壁的瞬間，彷彿撞上了一堵絕對光滑、絕對緻密的牆，被毫不費力地折射、消散，無法滲透分毫。這種對能量和感知的絕對控制力，讓她心頭微凜。
“我在哪裡？‘潛影’號是什麼？誰在說話？”她嘗試著開口發聲，聲音因久未使用而有些沙啞。
“此處為移動式隱匿前哨‘潛影’號，第七維護艙室。”合成音即刻回應，語速、語調沒有任何變化，精準得令人不適。“與你對話的是‘潛影’號主控介面。根據底層協議‘守護者-Ω’條例，對攜帶Ω許可權關聯單元者提供必要庇護與基礎維護。”
Ω許可權。又是這個。林墨的目光再次投向BB-12。這個來自星海彼端的機械殘骸，其深處究竟埋藏著多少秘密？
“BB-12…它到底是什麼？Ω許可權又代表什麼？”
“資訊檢索中……關聯單元BB-12，標識為‘文明火種協議-先鋒偵察單元’。Ω許可權，為火種協議內最高優先順序指令授權之一，通常關聯於文明延續之關鍵節點或核心資料庫載體。更多詳細資訊，需更高許可權或該單元核心資料恢復後方可解鎖。”
先鋒偵察單元？文明火種？林墨蹙起眉頭。這些術語聽起來規模宏大得超乎想象，與BB-12平日那副毒舌又偶爾脫線的模樣相去甚遠。它從未提及過這些。
“你們…和它來自同一個地方？同一個…文明？”
“否定。‘潛影’號隸屬‘巡弋者’序列。與‘先鋒偵察單元’所屬文明存在底層協議合作，但並非同一源頭。”合成音的回答滴水不漏，卻又惜字如金。
巡弋者。林墨記下了這個名字。她回想起在熵海中看到那些冰冷的、批次化生產痕跡的金屬殘骸，以及那隻如同機械殭屍般詭異、執行著冷酷指令的巡邏者（她暗自為其命名）。那種冰冷僵硬的風格，與此刻“潛影”號呈現出的、帶著一絲剋制收斂的精密與高效，似乎同源，卻又微妙不同。彷彿共享著某種冰冷的科技樹，但“潛影”號…多了一絲難以言喻的、近乎生物的“隱蔽性”和“適應性”。
“那些攻擊我們的…東西，是什麼？也是‘巡弋者’？”
“識別目標為‘清道夫’單元。職責：清理熵海異常空域不可識別殘骸與能量擾動，維持航道基礎暢通。其行為基於預設指令，無個體意識。你的闖入及其攜帶的未識別高維特徵（指貓薄荷核心及林墨自身修行能量），觸發其威脅清除流程。”
清道夫。維持航道。這些詞讓林墨感到一陣寒意。那片毀滅一切的熵增死海，在某種存在的視角里，竟然只是需要“維持暢通”的“航道”？而那些可怕猙獰的機械造物，只是負責打掃的“清道夫”？
“航道？通往哪裡？誰在使用這些航道？”她追問。
“許可權不足。該資訊涉及巡弋者核心任務日誌。”合成音毫無波瀾地拒絕。
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