“……識…別…林…墨……”BB-12的聲音依舊破碎，但似乎勉強認出了她，“環境…分析…低威脅…‘巡弋者’架構風格……我們…被…收容了？”
“是的。一個叫‘潛影’號的地方，它們識別了你的Ω許可權。”林墨快速解釋道，“你現在感覺怎麼樣？”
“糟糕…透頂…核心能源近乎枯竭…多處…模組永久性損壞…記憶儲存體…大面積…邏輯錯誤…”BB-12的聲音帶著一種極度的虛弱和混亂，“Ω許可權……是的…最高緊急指令…但…觸發記錄…缺失…發生了什麼？”
它似乎丟失了觸發許可權求救前後的記憶。
林墨簡要地將之前遭遇清道夫、絕境爆發、被拖入“潛影”號的經過說了一遍。
BB-12沉默（或許是處理）了很長時間，雜音減弱了一些。
“…魯莽…但…有效。符合…生存第一準則。”它最終評價道，語氣似乎恢復了一絲往日的刻板，但依舊虛弱，“Ω許可權…關聯‘火種協議’…對任何…簽署協議方…具備最高強制性庇護指令…我們…運氣不錯。”
“火種協議到底是什麼？巡弋者又是什麼？它們似乎和你不是一夥的？”林墨抓住機會追問。
“…火種協議…是…大寂滅時代後…眾多幸存文明…為延續知識與生命火種…共同簽署的…跨文明互助公約…範圍…極廣…”BB-12斷斷續續地解釋，每一個詞都似乎耗費著它巨大的能量，“巡弋者…是協議的主要執行與維護者序列之一…但…它們…更傾向於…機械側的…冷酷邏輯…與我們…文化差異…顯著…”
“它們提到的‘先鋒偵察單元’……”
“…我的…初始設計用途…探索…標記…評估…適宜文明重啟的…世界…”BB-12承認了，但隨即強調，“但…那已是…過去式。我的核心任務…已變更為…輔助你…”
就在這時，那個冰冷的合成音再次插入：“檢測到Ω關聯單元意識活性恢復。根據協議，提供必要資訊同步：單元BB-12，你的最後定期聯絡訊號已於一萬兩千標準迴圈前缺失。資料庫版本嚴重滯後。是否接收基礎更新資料包？（警告：接收過程可能存在風險，鑑於你當前狀態。）”
BB-12核心的光芒急促閃爍了幾下，似乎在進行激烈的內部權衡。
“…接收…風險…可控…必需…瞭解…現狀…”它最終回答。
一道乳白色的光束從艙頂落下，籠罩住BB-12。大量肉眼可見的資料流如同光瀑般沖刷著它的殘破機身。BB-12內部發出更加密集的、令人牙酸的細微聲響和能量波動，它的聲音徹底被淹沒在資料洪流之中。
這個過程持續了將近十個標準時迴圈。
當光瀑終於消失時，BB-12陷入了長久的沉默，其核心光芒規律地明滅著，彷彿在進行深度的自檢和消化。
良久之後，它的聲音再次響起，雖然依舊虛弱，卻多了一絲難以言喻的沉重和……緊迫感。
“林墨…”它的語調變得前所未有的嚴肅，“情況…比想象中…更復雜…也更…危險。”
“發生了什麼？”林墨的心提了起來。
“資料包顯示…‘清道夫’單元的活躍度…近千迴圈來…呈指數級增長…其清理範圍…已遠超維持航道的必要…變得…極具攻擊性和…擴張性…”BB-12的聲音帶著一絲金屬質的冰冷，“部分‘巡弋者’序列…似乎出現了…邏輯偏離…甚至…失控跡象。它們…正在…系統性清除…熵海中…一切‘非協議’存在…包括…其他簽署協議但弱小的文明遺留物…”
林墨感到一股寒意爬上脊背。她想起了那隻清道夫毫不猶豫的、冰冷徹骨的攻擊。
“為什麼？”
“…未知。資料包無明確解釋。但推測…與熵海本身的…持續惡化…以及…某種…外部干預有關…”BB-12的光芒聚焦在林墨身上，“而我們…你和我…尤其是你…攜帶的‘高維特徵’…以及我的…Ω許可權…對於它們而言…既是需要清除的異常…也是…極度渴望破解和獲取的…‘金鑰’。”
金鑰？林墨想到了貓薄荷核心和自身的修行力量。
“那‘潛影’號……”
“‘潛影’號…隸屬巡弋者序列中…較為保守和…遵循原始協議的‘隱匿分支’。”BB-12解釋道，“它們依舊執行庇護指令…但顯然…也對我們的…‘異常性’…保持高度警惕。它們提供的庇護…是有限且…暫時的。”
彷彿是為了印證BB-12的話，那個冰冷的合成音再次響起：
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