引擎墳場的風裹著鐵鏽味灌進領口時，林墨正盯著自己掌心的裂痕。那道被金屬碎片劃開的傷口已經結了痂，卻在接觸貓薄荷核心的瞬間泛起細密的酥麻——像有千萬只螞蟻順著血管往心臟爬。她低頭看了眼懷裡的核心，銀色外層不知何時剝落了小半，露出裡面流轉的幽藍液體，正隨著她的心跳輕輕震顫。
“資料傳輸完成度78%。”BB-12的聲音從左側傳來，帶著電流雜音的尾音裡，竟藏著一絲不易察覺的雀躍。它懸浮在半空，受損的左肩裝甲已經用應急焊槍草草修補過，焊錫在金屬表面凝出疙疙瘩瘩的凸起，活像只瘸了腿卻硬要裝威風的流浪貓。
林墨抬頭，橢圓光門內漂浮的銀色箱子已經展開，無數淡藍色的光帶從箱體中湧出，在兩人面前交織成全息投影。她下意識後退半步，靴跟磕在一塊凸起的金屬板上——那是引擎墳場特有的“傷疤”，每一道裂痕裡都嵌著星穹號最後的記憶。
“星穹號，探索型深空艦，隸屬銀河聯邦第七艦隊。”投影中浮現出艦船的全息模型，流線型的艦身鐫刻著已褪色的聯邦徽記，“西元2173年啟航，任務目標：尋找宇宙邊緣的‘生命原初礦脈’。船員編制1200人，核心成員包括艦長歐陽明、首席科學家蘇明薇……”
“蘇明薇？”林墨輕聲重複這個名字。她記得在幻象裡見過——那個穿著白大褂、抱著貓薄荷盆栽的女人，曾在星穹號的植物艙裡對她笑過。
“檢測到生命本源匹配。”BB-12的電子眼突然亮起，“宿主懷中的貓薄荷核心，與蘇明薇博士的實驗日誌中記載的‘原初貓薄荷’基因序列吻合度99.97%。推測其為星穹號攜帶的‘生命錨點’，用於穩定超空間躍遷時的時空震盪。”
林墨的手指無意識地摩挲著核心表面的紋路。她想起幻象里歐陽明的長杖，想起他說的“復活”，此刻終於明白——那些機械體、那根黑柱、這場跨越時空的追逐，原來都圍繞著這枚小小的核心。
“警告！外部能量訊號干擾！”BB-12的投影突然扭曲，全息模型裡的星圖開始劇烈晃動。林墨抬頭，引擎墳場的金屬穹頂外，一道暗紫色的光束正穿透層層廢墟，精準地鎖定在光門上。
“是機械艦隊的探測波！”BB-12的聲音陡然拔高，“座標顯示……來自東南方三千公里外的‘熔火重工’基地！”
林墨的心臟漏跳了一拍。熔火重工是仙盟在熾龍界的最大機械製造廠，她曾在黑市情報裡見過——那些被仙盟囚禁的奴隸貓，正是被運往那裡，安裝進戰爭機器的核心。
“阿玖！”她突然想起什麼，轉身看向入口。
少年正蹲在角落，懷裡抱著個用破布裹著的陶罐。他聽見呼喚，立刻顛顛地跑過來，髮梢還沾著礦洞裡的巖灰：“林墨姐！我就知道你要這個！”他掀開布角，露出裡面幾株蔫頭耷腦的紫色小花——是絨貓花，花瓣邊緣已經焦黑，卻還倔強地散發著若有若無的草香。
“我在廢棄礦脈的分支裡找到的。”阿玖撓了撓頭，耳尖發紅，“那些壁畫上畫著貓族在花田裡跳舞，可我找了三天才找到……花靈好像快死了，我用九轉草露餵了半瓶……”
林墨接過陶罐，指尖剛碰到花瓣，貓薄荷核心突然劇烈震顫。全息投影裡的星圖驟然清晰，浮現出一行閃爍的古文字：“原初貓薄荷需絨貓花汁餵養，方顯其能。”
“原來如此……”BB-12的聲音裡帶著恍然，“蘇明薇博士的實驗筆記裡提過，絨貓花是星穹號的‘生命共生體’，能透過根系吸收宇宙輻射，轉化為貓薄荷的能量。但熾龍界的地脈被仙盟汙染了……”
“所以絨貓花才會枯死！”阿玖急得跺腳，“那些壞蛋把礦脈抽乾了！我還看見……”他突然噤聲，手指絞著衣角。
“看見什麼？”林墨追問。
阿玖抬起頭，眼睛裡泛著水光：“看見礦洞牆上刻著‘奴七’的鐐銬，和我娘當年戴的一樣。”
林墨的呼吸一滯。她記得阿玖說過，他的母親是在礦難中被仙盟抓走的奴隸貓，至今下落不明。此刻，全息投影裡的星圖突然切換成另一幅畫面——熾龍界的礦脈分佈圖，其中幾處被紅圈標註，旁邊標註著“奴工營”“熔火重工原料區”。
“找到了。”BB-12的聲音裡帶著電流雜音的震顫，“資料庫裡有仙盟的運輸路線圖。他們每三天會派一次運輸艦，把奴隸貓從礦洞運到熔火重工。”
“什麼時候？”林墨攥緊陶罐，指甲幾乎掐進掌心。
“後天夜裡。”
引擎墳場的上空突然傳來金屬碰撞的轟鳴。林墨抬頭，只見三架銀灰色的偵察機正掠過穹頂，探照燈的光束在廢墟上掃出慘白的光斑。其中一架突然轉向，機腹的炮口對準了他們所在的光門。
“是仙盟的巡邏隊！”BB-12的電子眼閃爍著危險的紅光，“他們追蹤到了資料庫的訊號！”
“走！”林墨拽起阿玖，把陶罐塞進他懷裡，“去熔火重工！我們得趕在那批運輸艦出發前……”
“等等！”阿玖突然掙脫她的手，從懷裡掏出個東西——是塊巴掌大的礦石，表面佈滿葉脈狀的紋路，泛著黃綠色的熒光。
“九轉草露！”林墨瞳孔微縮。
“我在礦洞裡撿到的！”阿玖把礦石塞給她，“那個壁畫上的貓族……他們好像在用這個喂花！你快試試！”
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