夜黑如墨。
風是冷的，帶著山林的枯澀，刮在臉上像細針。
腳步聲很密，像雨點砸在碎石上，越來越近。不是一個人，是一群，帶著煞氣的腥甜，還有獸魂特有的嘶吼——那是萬獸盟的獸魂戰士，和被獸魂陣強化的噬靈獸群。
林墨的貓耳豎得筆直，每一根絨毛都在顫抖。
他能聽清的聲音很多：靈貓們急促的呼嚕聲，小蠻牛軟糯的喘息，凌霜粗重的呼吸，雲璃裙襬掃過草葉的輕響，還有身後——獸魂戰士的甲冑摩擦聲，噬靈獸的利爪抓地聲，甚至能聽清獸魂陣紋運轉的“嗡嗡”聲。
“孃的！這群雜碎跟屁蟲似的！”凌霜扛著鋼劍，額角的汗水順著臉頰往下淌，黏在脖頸上，又涼又膩。她的肩膀還在疼，每跑一步，經脈都像被針扎，“林墨！再這麼跑下去，遲早被他們追上！不如回頭幹一架！”
林墨沒回頭，腳步沒停。
他的尾巴微微繃緊，尖端偶爾掃過地面，留下淡淡的貓爪印——那是給靈貓們的訊號。玄瞳黑貓蹲在他肩頭，金紋時明時暗，額角的暗紋閃過一絲紅光，像是在計算著什麼。它的爪子偶爾抬起，蹭了蹭林墨的脖頸，爪子上那點暗紅色的泥土，在夜色中若隱若現。
“不能硬拼。”林墨的聲音很低，像夜風掠過枯葉，“獸魂戰士數量太多，還有噬靈獸，小蠻牛經不起折騰。”
他在掙扎。
理智告訴他，該回喵仙宗，那裡有陣法，有靈田的本源加持，能護住所有人。可老蠻牛化為光粒的畫面，總在眼前晃，獸皮紙上“靈貓本源”四個字，像燒紅的烙鐵，燙著他的心臟。正向動機是護著夥伴，完成囑託；矛盾動機是怕墨影的地圖有詐，怕小蠻牛和靈貓扛不住廢丹峰的危險。
“前面有谷口。”木青突然開口，引魂佩的綠光在夜色中劃出一道弧線，指向左側，“是‘鷹嘴谷’，一夫當關，適合伏擊。”
他的白髮在風中飄，遮住了半張臉，只露出緊抿的嘴唇。引魂佩的綠光偶爾掃過林墨懷裡的丹爐碎片，會微微顫動，像是在呼應什麼。
林墨點頭，貓耳一轉，改變方向：“靈貓聽令。”
話音未落，靈貓們已分頭行動。
鐵爪和夜瞳竄到最前，爪子在地面劃出三道淺淺的痕——那是伏擊的訊號；小雪的尾巴甩動，淡綠色的貓薄荷粉在谷口瀰漫，清香中帶著麻痺心神的微弱藥力；阿玳從林墨袖筒裡鑽出來，小爪子一揮，三枚破陣丹落在谷口的碎石堆後，隱而不發；玄瞳黑貓的金紋驟然亮起，對著谷內發出一聲極輕的“喵”，聲音穿透夜色，只有靈貓能聽見。
雲璃抱著小蠻牛，躲在谷內的巨石後。小傢伙們似乎察覺到危險，緊緊縮在她懷裡，偶爾發出一聲軟糯的“喵”，聲音裡帶著怯意，卻沒有掙扎。雲璃的指尖泛白，緊緊攥著拓片，另一隻手掐著清心訣的法印，掌心沁出冷汗——她怕自己護不住這些小傢伙。
凌霜扛著鋼劍，守在谷口右側的陰影裡。她把劍插在地上，雙手搓了搓，掌心的汗水蹭在衣襟上，又抬手抹了抹臉，眼神兇狠地盯著谷外的黑暗。她的劍鞘上，那道與噬靈獸王搏鬥的劃痕，在引魂佩的綠光下泛著冷光。
木青站在谷內的制高點，引魂佩懸浮在身前，綠光擴散開來，像一張無形的網，籠罩著整個谷口。他的目光掃過谷外，又快速收回，落在林墨身上，欲言又止——他似乎認出了追兵的氣息，卻不願多說。
林墨靠在谷口左側的巖壁上，懷裡的丹爐碎片突然微微發燙，與掌心的貓仙玉佩產生了強烈的共鳴。玉佩的溫潤順著指尖蔓延，丹爐碎片上的本源光芒閃爍，隱約映出一個小小的獸魂珠虛影，比之前更清晰了，虛影周圍，纏繞著淡淡的黑色煞氣。
“來了。”
林墨的貓耳猛地一顫。
黑暗中，無數道黑影竄了出來。
為首的是十個高大的身影，身著黑色甲冑，甲冑上刻滿了獸魂陣紋，泛著淡淡的黑光——那是獸魂戰士。他們的動作僵硬，卻異常迅猛，手中握著帶齒的長刀，刀身沾著暗紅色的血跡，散發著腥甜的煞氣。
獸魂戰士身後，是二十多隻噬靈獸。它們的體型比之前遇到的更大，皮毛髮黑，眼睛泛著紅光，爪子上的陣紋閃爍，每一次落地都能在地面留下淺淺的坑。
“殺！”
一聲低沉的喝令，從獸魂戰士身後傳來。
那是一個戴著黑色面具的人，身形消瘦，像一道影子，穿著與墨影相似的黑色斗篷，手裡握著一把短爪，爪尖泛著幽藍的光。他的聲音沙啞，卻帶著一股穿透力，像是金屬摩擦：“拿下林墨，活捉靈貓和蠻牛，獸魂珠可成！”
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