山路崎嶇。
青石板被歲月磨得發亮，縫隙裡鑽出的野草帶著溼漉漉的潮氣，沾在褲腳，涼得刺骨。廢丹峰的影子早已消失在身後，前方的路蜿蜒向上，隱沒在蒼翠的青木之間，霧氣像淡墨般暈染開來，把枝葉染成深淺不一的綠。
林墨走在最前。
貓耳豎得筆直，尖端的絨毛隨著腳步輕輕顫動，捕捉著山林裡每一絲異常。他的手指無意識地捻著胸口的貓仙玉佩，玉佩溫潤，卻總在指尖劃過一道微涼的觸感，像是在提醒他什麼。身後的靈貓小隊排成一列，鐵爪的金爪偶爾在石板上劃過，留下淺淺的劃痕，夜瞳的眼睛在霧氣中泛著淡綠的光，小雪的尾巴時不時掃過路邊的草葉，抖落一串水珠。
“孃的，這山路真他孃的難走。”凌霜扛著鋼劍，腳步重重地踏在石板上，濺起細小的泥點，“玄煞子那廝鳥也不知道搞什麼鬼，非要在青木谷藏寶貝，就不能選個平坦點的地方？”
她的聲音在山谷裡迴盪，驚起幾隻山雀，撲稜稜地鑽進霧氣深處。雲璃跟在她身邊，臉色依舊蒼白，走幾步就會輕輕咳嗽一聲，掌心的清心訣光芒微弱地閃爍著，滋養著耗盡的靈力：“凌霜，別大聲說話。這青木山脈靈氣濃郁，卻也藏著不少兇險，萬獸盟的人可能早就埋伏在附近了。”
“埋伏？”凌霜嗤笑一聲，鋼劍在手中轉了個圈，發出“嗡”的一聲輕鳴，“來一個俺劈一個，來一雙俺劈一雙！倒是你，雲璃，身子骨弱得跟紙似的，要不俺揹著你走？”
雲璃搖搖頭，嘴角牽起一抹虛弱的笑：“不用，我還能堅持。”
木青走在最後，腳步有些沉重。他的手總是下意識地摸向胸口，那裡的傷疤隔著衣襟，依舊能感覺到一絲隱隱的灼痛。鎮煞珠在掌心發燙，與懷中那枚黑色仿製品的煞氣相互牽引，像是有兩條無形的線，一頭連著他，一頭連著青木谷的祖地。
“木青，你谷中祖地，到底藏著什麼？”林墨突然停下腳步，回頭看向他，貓瞳在霧氣中亮得驚人，“玄煞子說的‘貓仙罪證’，到底是什麼意思？”
木青的身體僵了一下，指尖摩挲著鎮煞珠的紋路，沉默了片刻。霧氣打溼了他的額髮，水珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上：“我也不知道。”他的聲音有些沙啞，“祖地的祠堂裡，立著一塊巨大的石碑，上面刻滿了逆煞紋，父親說那是貓仙留下的‘鎮谷符’，可我總覺得，那石碑下面，藏著什麼東西。”
“你父親沒告訴你？”林墨追問。
“他死得早。”木青的眼神暗了暗，“我十歲那年，萬獸盟的人闖進青木谷，要搶鎮煞珠。父親帶著族人反抗，最後……最後死在逆煞紋石碑前。”他頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“他臨終前只說，‘逆煞紋動，貓仙歸來，青木谷危矣’，然後就把鎮煞珠塞給了我，讓我帶著族人逃走。”
靈貓小隊似乎察覺到木青的悲傷，鐵爪蹭了蹭他的褲腿，小雪撒出一把貓薄荷粉，淡粉色的粉末在霧氣中飄散，帶著清甜的香氣，稍稍沖淡了空氣中的沉重。
“俺說木青，你也別太難過。”凌霜拍了拍他的肩膀，力道頗重，“等俺們到了青木谷，找到那石碑，把玄煞子那廝鳥砍了，也算給你父親和族人報仇了！”
木青點點頭，握緊了掌心的鎮煞珠，眼神變得堅定起來。
就在這時，林墨的貓耳突然繃緊。
“噓。”他做了個噤聲的手勢，聲音壓得極低，“有動靜。”
霧氣似乎更濃了。
原本偶爾傳來的鳥鳴和蟲嘶突然消失，山林裡靜得可怕，只剩下眾人的呼吸聲和腳步聲。風穿過枝葉的縫隙，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處哭泣。夜瞳的眼睛猛地亮起，死死盯著左側的密林，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲——那是靈貓察覺到危險時的警告。
“在哪？”凌霜握緊鋼劍，警惕地環顧四周，鋼劍的寒光在霧氣中閃爍，“孃的，出來！別躲躲藏藏的，像個縮頭烏龜！”
沒有回應。
只有風的嗚咽聲，越來越響。
林墨的目光落在左側密林的地面上。那裡的草葉被壓彎了一片，露珠還沒來得及滴落，泥土上留著一道淺淺的痕跡，像是某種爬行生物留下的，又細又長，朝著他們的方向延伸過來。
“小心腳下。”林墨的聲音帶著一絲凝重，貓仙玉佩突然發出淡青色的光芒，籠罩住眾人，“是煞氣。”
話音未落，地面突然裂開一道縫隙。
黑色的煞氣從縫隙中噴湧而出，像是毒蛇的信子，帶著腥臭的氣息，瞬間纏住了凌霜的腳踝。凌霜只覺得一股刺骨的寒意順著腳踝往上爬，像是有無數只冰冷的蟲子在啃咬皮膚，她怒吼一聲，揮劍朝著煞氣砍去：“孃的！敢偷襲俺！”
鋼劍砍在煞氣上，發出“滋啦”的聲響，黑色煞氣被劈成兩半，卻又瞬間癒合，反而纏得更緊了。凌霜用力掙扎，卻發現煞氣越纏越緊，腳踝處的皮膚已經開始發紫，一股麻痺感順著腿往上蔓延。
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