霧散了。
不是被風吹散的，是被煞獸低沉的呼吸吹開的。
陽光穿透雲層，斜斜照在青木谷的殘破祠堂上，青黑色的木柱投下斑駁的影子，像是刻在地上的符紋。煞氣消散的地方，破土而出的嫩芽頂著露珠，泛著淡綠的光，草木復甦的清香混著未散的腥氣，在空氣中交織，嗆得凌霜打了個噴嚏。
“孃的！這煞獸倒是個好東西，一喘氣就把邪霧吹沒了！”凌霜攥著鋼劍，劍刃上的煞氣痕跡漸漸褪去，她下意識地用袖子擦了擦額頭，指尖還沾著剛才打鬥時濺上的黑血，“就是這模樣太嚇人，九條尾巴跟塗了墨似的，夜裡撞見能把魂嚇飛。”
煞獸趴在祠堂前的空地上，身形龐大如小山，九條黑色的尾巴溫順地垂在地上，猩紅的眼睛裡沒有了之前的暴戾，只剩一片沉靜。玄瞳黑貓蹲在它的頭頂，金紋瞳孔微微眯起，時不時用爪子拍一拍煞獸的額頭，煞獸便發出一聲低沉的呼嚕，像是在撒嬌。
這畫面太過詭異，靈貓小隊的成員們都看呆了。小雪甩著粉色的尾巴，小心翼翼地湊到煞獸的爪子旁，用鼻子嗅了嗅，然後撒出一把貓薄荷粉。粉粒落在煞獸的爪子上，煞獸的尾巴輕輕掃過地面，竟沒有傷害小雪的意思。
“它好像真的被黑貓控制住了。”雲璃走到林墨身邊，蒼白的臉上露出一絲釋然，她整理了一下袖口，指尖劃過清心訣留下的淡金光痕，“煞氣已經消散大半，青木谷的族人應該能恢復神智了。”
林墨沒有說話，他的目光落在黑貓身上。黑貓的金紋瞳孔此刻亮得驚人，身上的金色光暈還未褪去，與煞獸身上殘留的黑色煞氣交織，形成一道淡淡的光幕。他能感覺到，黑貓與煞獸之間有某種無形的聯絡，這種聯絡不是控制，更像是一種契約，一種跨越萬古的傳承。
“貓仙……歸來……”煞獸又開口了，聲音依舊低沉沙啞，卻比之前清晰了許多，“守護……靈脈……”
“靈脈？什麼靈脈？”林墨終於開口，聲音帶著一絲沙啞。他下意識地捻了捻胸口的貓仙玉佩，玉佩的溫潤抵著掌心，像是在回應他的疑問。這是他緊張時的習慣，自從得到貓仙玉佩後，這個動作就從未改變。
煞獸沒有回答，只是緩緩抬起頭，看向廢丹峰的方向，猩紅的眼睛裡閃過一絲敬畏。玄瞳黑貓從煞獸頭頂跳下，落在林墨的肩頭，用腦袋蹭了蹭他的臉頰，金紋瞳孔裡映出廢丹峰的輪廓，像是在指引方向。
就在這時，木青突然發出一聲低呼。他蹲在父親木蒼的屍體旁，從父親的衣襟裡摸出一個泛黃的布包，布包上繡著青木谷的族紋，已經被煞氣侵蝕得有些破損。
“這是我父親的東西。”木青的聲音帶著一絲顫抖，他小心翼翼地開啟布包，裡面是一本破舊的日記，紙頁已經泛黃發脆，上面的字跡卻依舊清晰，“我父親生前最喜歡寫日記，沒想到他竟然把它藏在了身上。”
林墨和眾人圍了過去。日記的第一頁，畫著一個小小的貓爪印，與貓仙玉佩上的紋路一模一樣，只是這個貓爪印旁邊，多了一個奇怪的符號——像是一隻咆哮的野獸，與玄煞子香囊上的黑色貓爪印隱隱呼應。
“這符號……”雲璃的目光落在符號上，眉頭微微皺起，“我在仙盟的古籍上見過，這是萬獸盟的‘獸魂符’，據說能召喚獸魂，增強戰力。”
木青繼續翻看日記，越看臉色越白。日記裡記錄了木蒼十年前的所見所聞：
“今日見到萬獸盟的人，他們說貓仙封印煞獸，是為了獨佔靈脈核心，只要釋放煞獸，就能獲得無窮的力量，拯救青木谷於水火。”
“玄煞子找到了我，他說他有辦法控制煞獸，只要用我的魂魄作為祭品，就能開啟封印。我猶豫了，青木谷的族人已經快撐不下去了，沒有靈脈滋養，靈植都快枯死了。”
“我決定了，為了青木谷，我願意成為祭品。玄煞子說，靈脈核心就在廢丹峰的遺蹟裡，萬獸盟的人也在找它，他們想要用靈脈核心控制整個丹霞境的靈脈。”
“日記的最後一頁，畫著一張殘缺的地圖，上面標註著廢丹峰的位置，地圖的邊緣，刻著一行小字：‘靈脈核心藏在貓仙丹爐下，需用貓仙玉佩和鎮煞珠共同開啟’。”
“萬獸盟！”凌霜一拳砸在旁邊的石臺上，石臺瞬間裂開一道縫，“孃的！玄煞子那廝根本就是萬獸盟的走狗！他們想要靈脈核心，就是想統治丹霞境！”
木青的手指緊緊攥著日記，指節發白，胸口的傷疤又開始隱隱作痛。他想起父親臨終前的眼神，那時候他以為父親是被玄煞子脅迫，現在才知道，父親是為了青木谷，自願成為祭品，這份沉重的愛，讓他幾乎喘不過氣。
“都怪我……”木青的聲音帶著一絲哽咽，“我要是早點發現父親的心事，要是早點強大起來，父親就不會……”
“這不怪你。”林墨拍了拍他的肩膀，聲音平靜卻有力，“你父親的選擇，是為了族人，他是個英雄。現在我們要做的，是阻止萬獸盟，守住靈脈核心，不辜負你父親的犧牲。”
雲璃點點頭，補充道：“萬獸盟既然已經盯上了靈脈核心，肯定不會善罷甘休。玄煞子雖然死了，但他們一定會派更多的人來，我們必須儘快找到靈脈核心，把它保護起來。”
凌霜攥緊鋼劍，眼中閃過一絲殺意：“怕什麼！來一個殺一個，來兩個殺一雙！俺就不信，他們能打得過我們靈貓小隊和這隻大貓！”她說著指了指煞獸，煞獸像是聽懂了她的話，發出一聲低沉的呼嚕，九條尾巴輕輕晃動。
就在這時，鐵爪突然發出一聲低吼，金爪指向青木谷的入口方向。夜瞳的眼睛也亮了起來，淡綠色的眸光穿透遠處的樹林，捕捉到一道黑影的蹤跡。
“有人來了。”夜瞳的聲音帶著一絲警惕，“速度很快，身上有煞氣和獸魂符的氣息。”
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