副院長帶隊離開後，實驗室表面的波瀾似乎暫時平息了，但水下湧動的暗流卻更加洶湧。關於陳醒被“內部警告”、“限制發言”的訊息不脛而走，儘管沒有正式檔案，但無形的枷鎖已經套上。申請額外計算資源的報告被委婉擱置，原本計劃中與國內外幾個合作組的視訊會議也被以“時機尚不成熟”為由取消。
陳醒依舊每天準時出現在主控室，執行著他的監測指令碼，對已有的資料進行著各種角度的挖掘。但所有人都能感覺到，他周圍的空氣彷彿凝固了，那種因探索未知而散發的銳氣，被一種沉重的壓抑所取代。他變得更加沉默，像一塊被投入深海的石頭，獨自承受著巨大的水壓。
這天傍晚，他收到了一封意外的郵件。發件人署名：吳嶽。
吳嶽教授，陳醒在普林斯頓攻讀博士時的導師，國際理論物理學界的泰斗級人物，以思想深邃、治學嚴謹且敢於挑戰權威而聞名。陳醒的科研品味和思維方式，深受這位老人的影響。
郵件內容很短，只有一句話：
“醒，看到你的預印本了。若有空，晚上九點（你那邊時間），我們影片聊聊。”
沒有客套，沒有寒暄，直截了當。陳醒的心猛地一跳。吳老師也看到了，他會怎麼想？是和其他人一樣嚴厲的批評，還是……
晚上九點整，陳醒準時坐在了自己宿舍的書桌前，打開了加密影片軟體。螢幕上很快出現了吳嶽教授熟悉的面容。他坐在一間擺滿書籍的書房裡，背景是一面巨大的黑板，上面寫滿了密密麻麻的公式。老人頭髮銀白，梳理得一絲不苟，面容清癯，眼神銳利如鷹，透過螢幕似乎也能直抵人心。
“老師。”陳醒恭敬地問候，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
“嗯。”吳嶽微微頷首，沒有多餘的廢話，直接切入主題，“你那份報告，我仔細讀了三遍。”
陳醒的心提了起來，等待著預料中的風暴。
“資料處理的環節，基本挑不出大毛病。”吳嶽的開場白出乎陳醒的意料，“尤其是那個週期性的預測和後續驗證，思路是清晰的，統計顯著性也達到了值得嚴肅對待的水平。在現有資料條件下，你做到了能做到的極限。”
這不是批評，而是……肯定？陳醒有些愕然。
“但是，”吳嶽話鋒一轉，語氣變得凝重，“醒，你犯了一個幾乎所有年輕開拓者都會犯的錯誤——你太專注於你看到的‘樹’，以至於忽略了整片‘森林’，甚至忘了你正站在一座可能噴發的‘火山’上。”
陳醒屏住呼吸，認真聆聽。
“你提出的‘靈子’概念，試圖解釋你觀測到的訊號，這本身沒有問題。科學的進步往往始於一個大膽的、甚至看起來荒謬的假設。”吳嶽緩緩說道，“你的問題在於，你試圖完全在現有粒子物理的框架內，去為這個‘靈子’尋找一個位置。你潛意識裡，還是希望它能被主流學界所接受，所理解。”
陳醒沉默了。導師的話，一針見血。他撰寫報告時，確實極力想讓論證看起來更“符合規範”，更“物理學”。
“你想想，”吳嶽繼續道，“如果你的觀測是真實的，那麼它暗示的是一種我們完全陌生的相互作用形式，一種可能凌駕於現有四種基本力之上的、更基礎的底層邏輯。你用標準模型的語言去描述它，就像試圖用牛頓力學的概念去解釋量子糾纏，必然是隔靴搔癢，甚至南轅北轍。”
“所以，外界那些批評，說你證據不足、異想天開，從某種角度看，並沒有錯。”吳嶽的語氣帶著一種冷酷的坦誠，“因為他們是用舊的尺子，來衡量一個可能全新的維度。你的證據，對於舊尺子來說，永遠都是‘不足’的。”
陳醒感到一陣寒意，但同時又有一股莫名的通透感。導師不是在否定他，而是在為他指明一個更艱難、但也更可能正確的方向。
“那……老師，我該怎麼辦？”陳醒忍不住問道。
“兩條路。”吳嶽伸出兩根手指，“第一條，放棄。承認這很可能是一次複雜的統計漲落和系統誤差的疊加，迴歸主流研究，這是最輕鬆、最‘安全’的路。”
陳醒幾乎沒有猶豫，搖了搖頭。
吳嶽眼中閃過一絲不易察覺的讚許，繼續說道：“第二條路，繼續走下去。但你必須換一種思路。不要再糾結於‘靈子’是不是一種‘粒子’，不要再試圖把它塞進標準模型。把它當作一個全新的‘現象’來研究。專注於現象本身的特徵：它的能量、它的時間結構、它的週期性，以及……它可能與其他已知物理過程的任何潛在關聯。”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低了一些，彷彿在分享一個秘密：“醒，你有沒有想過，為什麼是E-742這個特定的能級？為什麼是那種平滑緩變的形態？為什麼是那個長得離譜的週期？這些特徵，是否可能與你已知的、但從未與之聯絡過的其他領域知識產生共鳴？”
“比如？”陳醒的思維被徹底啟用，彷彿看到迷霧中透出的些許微光。
“比如……天體物理？宇宙學？甚至……”吳嶽停頓了一下，說出了一個讓陳醒意想不到的詞，“……考古學？”
“考古學？”陳醒徹底愣住了。
