龍吟閣“哀兵”與“危牆”的組合拳打出去，中州這潭渾水，算是被徹底攪動了。先前在聚仙殿裡那些或明或暗唱反調的、騎牆觀望的，心裡都開始打起鼓來。龍吟閣這頭猛虎，看起來是傷了、病了，齜牙咧嘴看著有點唬人，可誰也不敢保證它臨死前會不會拖幾個墊背的。李慕白那句“先發制人”，可不是鬧著玩的。
但這潭水裡，也不全是想著趁火打劫或者縮頭自保的貨色。總有那麼幾家，家底不算最厚，膽子不算最大，但心裡還存著點道義，腦子也還算清醒，知道“唇亡齒寒”四個字怎麼寫。他們沒像玄鐵宗、五仙教那樣急吼吼地去接“天外坊”的糖衣炮彈，但也不敢輕易把全族身家押在看似風雨飄搖的龍吟閣身上。這些人，成了李慕白新的目標——中間派。
“光靠嚇唬不行，得給點實在的甜頭，還得讓他們看到希望。”李慕白在核心會議上定下調子，“陳醒，蘇師妹，這次你倆得搭個臺子，一個唱紅臉，一個唱白臉。”
陳醒咧嘴一笑：“唱戲老子拿手！保證把‘窮橫’演得淋漓盡致！”
蘇青竹微微頷首，清冷的眸子裡閃過一絲瞭然。
第一個被選中的目標，是位於龍吟閣東南方向，以御獸和培育靈植聞名的“百獸谷”。谷主萬青山，是個精瘦幹練的小老頭，修為不算頂尖，但為人正派，腦子活絡，在中小世家裡頗有人望。最關鍵的是，百獸谷的幾種獨門靈獸和特產靈植，對龍吟閣的戰備和丹藥煉製有不小助益，而且他們谷地位置關鍵，若能爭取過來，能極大改善龍吟閣東南側的防禦態勢。
這一次，龍吟閣沒有發什麼正式公文，而是由陳醒帶著一隊“看起來”有些士氣不振、甲冑甚至帶著點汙損的護衛，大搖大擺地“路過”百獸谷，美其名曰“巡視防線，提振士氣”。
萬青山得了訊息，不敢怠慢，帶著谷中幾位長老親自出迎。一見面，陳醒就扯著大嗓門，先是把創世集團和那些“吃裡扒外”的宗門罵了個狗血淋頭，唾沫星子都快濺到萬青山臉上了。
“……他孃的就是一幫軟骨頭！見著點好處連爹孃都不認了！萬谷主，你是明白人，你說說，跟那幫連影子都不敢露的玩意兒混，能有好下場？他們今天能給你點甜頭，明天就能把你連骨頭帶皮吞下去！”陳醒拍著桌子，震得上面的茶盞亂跳，一副義憤填膺、卻又帶著點窮途末路般的暴躁模樣。
萬青山陪著笑，心裡卻在快速盤算。陳醒這狀態，不像裝的，龍吟閣看來是真被逼到牆角了，火氣大得很。
罵完了，陳醒話鋒一轉，開始“哭窮”：“唉，不瞞萬谷主，現在閣裡日子難啊！西荒那邊就是個無底洞，靈石丹藥流水似的填進去！家裡頭還得防著內鬼，弄得人心惶惶！連弟子們修煉用的基礎蘊靈丹，都快供應不上了！他孃的，這仗打得憋屈！”
他一邊說，一邊“不經意”地露出手臂上一道“剛剛癒合”、還透著靈光波動的“傷口”（自然是假的），唉聲嘆氣。
萬青山和他身後的長老們交換了一下眼神，心中那桿秤又傾斜了幾分。龍吟閣看來是真困難，但困獸猶鬥，更不能輕易得罪。
就在這時，一名龍吟閣弟子快步進來，遞給陳醒一枚玉簡。陳醒神識一掃，臉色“猛地”一沉，身上那股暴躁的煞氣又控制不住地溢散出來，嚇得百獸谷一個年輕長老差點從椅子上滑下去。
“狗日的！欺人太甚！”陳醒怒吼一聲，一把將玉簡拍在桌上，“前線急報！那群藏頭露尾的雜碎，又他孃的派潛伏單位摸過來了！幸好蘇長老的‘靈聽’夠靈，及時發現，不然又得出亂子！”
他猛地站起身，像是要立刻趕回去廝殺，又強忍著坐下，盯著萬青山，眼神兇狠，帶著一種近乎賭徒的瘋狂：“萬谷主！我也不跟你繞彎子了！龍吟閣現在是難，但還沒死透！只要還有一口氣在，就跟那幫王八蛋幹到底！你們百獸谷，是條漢子就表個態！要是也想學那幫軟蛋騎牆，老子現在就帶人走，絕不廢話！但以後要是被創世集團盯上，別怪老子見死不救！”
這話已經是半威脅半拉攏了。萬青山額頭見汗，陳醒這紅臉唱得，簡直是架著火在烤他。
就在這時，一道清冷的傳訊符光飛入，落在萬青山面前。是蘇青竹發來的。
萬青山神識一掃，臉色微微一動。傳訊符裡，蘇青竹的語氣平和而務實，先是感謝百獸谷一直以來（其實也沒多少）的支援，然後話鋒一轉，提出了一個“合作方案”：龍吟閣願意以高出市價兩成的價格，長期、穩定收購百獸谷特有的“破瘴犀角”和“清心蒲草”，並且，可以有限度地向百獸谷開放龍吟閣關於靈獸優育和疫病防治的部分低階技術庫，幫助他們提升產量和品質。同時，隱晦地提到，龍吟閣的“靈聽”網路，或許可以“順便”為百獸谷提供周邊區域的有限預警服務。
沒有空泛的大義，只有實打實的利益和安全保障。這正是百獸谷這類中間派最需要的東西。
萬青山看著面前暴怒如雷、彷彿隨時要掀桌子的陳醒，又想想蘇青竹傳訊符裡那清晰可行的合作條件和背後隱含的“庇護”承諾，心中瞬間明瞭。這是一個唱黑臉施壓，一個唱白臉給臺階，軟硬兼施啊！
他深吸一口氣，站起身，對著陳醒鄭重一禮：“陳長老息怒！龍吟閣乃中州柱石，抗擊外敵，我百獸谷雖力微，亦知大義所在！豈能與那些宵小之輩同流合汙？之前確有顧慮，但今日見龍吟閣上下同心，矢志不渝，萬某佩服！我百獸谷，願與龍吟閣同進同退！所需物資，定當優先、足量供應！只望……只望龍吟閣在力所能及時，能照拂一二。”
他這話說得漂亮，既表了忠心，又給自己留了餘地（力所能及）。
陳醒臉上的怒容瞬間消失，哈哈大笑，用力拍了拍萬青山的肩膀（拍得他齜牙咧嘴）：“好！萬谷主是明白人！老子就喜歡跟明白人打交道！放心，有我龍吟閣一口吃的，就餓不著朋友！”
紅白臉的戲碼，成功拿下第一家！
同樣的策略，被複制、微調後，用在了其他幾家篩選出來的中間派勢力身上。針對注重傳承的，蘇青竹便拿出一些無關核心、卻對其有啟發性的古籍拓本或技術思路；針對缺乏安全感的，便強調“靈聽”網路的預警能力和龍吟閣在其勢力範圍周邊的“隱性”軍事存在（當然是虛張聲勢為主）；針對看重實際利益的，便給出更優厚的貿易條件和有限的技術共享。
過程有驚無險，結果大都成功。這些中間派世家，在龍吟閣“哀兵”的悲壯、“危牆”的威懾以及“燈塔”實實在在的利益誘惑下，大多選擇了靠攏。他們或許不會像核心盟友那樣死戰到底，但至少保證了龍吟閣戰略物資供應鏈上幾個關鍵環節的穩定，並且在情報和區域防禦上，形成了一道鬆散的、卻真實存在的緩衝帶。
訊息傳回龍吟閣，李慕白看著沙盤上那幾個被標記為“已爭取”的綠點，輕輕撥出一口氣。
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