老周是在一個雨天的下午找到龍吟閣的。
他今年五十八歲，煉丹煉了四十年。年輕時在王家下面的一個煉丹房裡當學徒，從燒火開始幹起，熬了二十年才熬成煉丹師。他的手藝在圈子裡小有名氣，尤其擅長培元丹和養氣丹，火候掌握得極準，每一爐的品質都很穩定——當然，這個“穩定”是相對的，跟工業化生產的批次一致性沒法比。
他穿著一件深藍色的夾克，頭髮花白，臉上的皺紋很深，眼袋耷拉著，一看就是好幾天沒睡好。他站在龍吟閣的院門口，沒敲門，也沒喊人，就那麼站著，淋著雨。
劉陽第一個發現他。劉陽從外面買東西回來，看到一個老頭站在門口淋雨，趕緊跑過去。“大爺，您找誰？”
老周看了他一眼，嘴唇動了動。“找趙銘。趙銘在嗎？”
劉陽把他領進了屋。趙銘正在一樓大堂裡焊電路板，看到劉陽帶了個不認識的老頭進來，愣了一下。老周走到他面前，從夾克內兜裡掏出一個布包，開啟，裡面是幾枚手工製作的培元丹。丹藥的顏色有些發暗，表面不夠光滑，但聞起來藥香很純。
“趙工，你看看這個。”老周的聲音有些啞，“這是我煉的培元丹。煉了四十年，就這個水平。比不上你的工業品，但也不算差吧？”
趙銘接過丹藥，翻來覆去看了看，又湊近聞了聞。“不差。火候掌握得很好，藥材的比例也準。就是提純的環節還能再最佳化一下，雜質含量偏高。”
老周點了點頭。“你說得對。雜質含量一直是我的短板，沒辦法，手工操作，精度上不去。”
他把丹藥收起來，重新包好，塞回內兜裡。動作很慢，像是在跟什麼東西告別。
“趙工，我今天來，不是來找茬的。”老周說，“我就想問一句——你的工業培元丹，能量產之後，我們這些老傢伙，還有活路嗎？”
趙銘沉默了。他不知道怎麼回答這個問題。從技術角度講，工業培元丹取代手工培元丹是必然的——成本更低、品質更穩、產量更大，沒有任何懸念。但從人的角度講，老周煉了四十年，這是他全部的謀生手段。你說取代就取代，他怎麼辦？
蘇青竹從樓上走下來，手裡端著兩杯茶。她把一杯遞給老周，一杯遞給趙銘，然後坐在老周對面。
“周師傅，你的手藝，不會沒用的。”蘇青竹說，“工業品能做標準化的大眾產品，但做不了定製化的高階產品。有些客戶，需要根據體質調整藥方、根據季節調整配比、根據修煉進度調整劑量——這些，只有手工煉丹師能做。”
老周端著茶杯，沒喝。“高階客戶有多少？十個裡面有一個就不錯了。剩下的九個，都去買你的工業品。我靠那一個，養不活自己。”
蘇青竹想了想。“那就轉型。從‘煉丹師’變成‘丹藥調配師’。工業培元丹是基礎版，客戶買了之後，你根據他的體質，幫他做二次調配——加一味藥材、減一味藥材、調整劑量。這是工業品做不到的，也是你四十年經驗的用武之地。”
老周的手指在茶杯上敲了敲，發出“嗒嗒”的輕響。他在想。想了很久。
“我考慮考慮。”他站起來，把茶杯放在桌上，轉身往外走。走到門口的時候，停了一下，沒回頭。“趙工，你的晶片，能不能借我看看？不拆，就看。”
趙銘從桌上拿起一枚備用晶片，走過去，遞給他。老周接過晶片，舉到眼前，眯著眼睛看了好一會兒。晶片表面的符文紋路在燈光下泛著細碎的光，像是一片微縮的星空。
“四十年。”老周說，“我煉了四十年丹，從來沒想過，丹藥能這樣煉。”
他把晶片還給趙銘，推開門，走進了雨裡。雨不大，但很密，很快就把他的背影模糊了。劉陽站在門口看著，直到那個模糊的背影消失在街角，才關上門。
“他會來嗎？”劉陽問。
“不知道。”趙銘說，“但至少他沒把路堵死。”
