雪沫子混著沙礫，被朔風捲著抽打在薊州城斑駁的夯土城牆上，發出沙啦啦的碎響，像是無數冤魂在低泣。城門樓上，那面曾經飄揚著宋字軍旗的旗杆頂端，如今一面巨大的、繡著猙獰狼頭的金黃旗幟正被寒風扯得筆直，獵獵作響。旗下，嶄新的告示糊在冰冷的牆磚上，墨跡烏黑刺眼，襯得底下暗褐色的、早已乾涸滲透進磚縫的人形血跡愈發猙獰可怖。
“大金國二太子完顏宗望殿下令諭！”一個穿著宋人儒衫卻剃著女真辮髮的通譯官，操著生硬的官話，竭力拔高嗓門，壓過呼嘯的風聲。他的聲音在空曠的城門洞前回蕩，帶著一種居高臨下的施捨與不容置疑的蠻橫。
“自古武者慕強！為彰我大金國威，解武林同道切磋之渴，特設此‘問鼎英雄擂’於薊州城！”
他的手指重重戳在那張巨大的告示上，指尖幾乎要戳破紙背：
“凡宋、遼、大理、吐蕃……四海之內，五湖之外，自恃武功卓絕者，皆可登臺！以武論道，以力證雄！連勝五十場者，賜萬金！連勝百場者，封千戶侯！金珠美人，任爾取用！”
人群鴉雀無聲，只有寒風颳過衣襟的撲簌聲。無數雙眼睛死死盯著那告示，憤怒、屈辱、貪婪、茫然……種種情緒在沉默中翻湧。通譯官嘴角勾起一絲不易察覺的得意，聲音陡然拔高，帶著蠱惑人心的力量，砸進每個人的耳膜：
“最終魁首！力壓群雄，獨佔鰲頭者！”他猛地張開雙臂，如同在展示一件稀世珍寶，“即為——薊州城主！此城及方圓百里沃土，盡歸其治！大金皇帝陛下親賜金印，敕封永鎮！大金鐵騎，無論何時何地，永不踏入薊州城一步！此諾，天地共鑑！”
“轟——！”
如同滾油澆進了冰水！死寂瞬間被引爆！
“什麼？！薊州城？！” “永不侵犯？金狗能有這般好心？” “‘城主’？金國封的城主？！” “萬金！千戶侯！還有薊州城！”
人群徹底炸開了鍋！驚愕、懷疑、狂喜、憤怒、貪婪……無數種聲音混雜在一起，幾乎要將低垂的鉛灰色天穹掀翻！一個江湖草莽，只要武功夠高，不僅能獲得潑天的富貴權勢，更能成為一城之主，擁有連朝廷都無法剝奪的、由金國“天地共鑑”的自治權？這誘惑，如同地獄裡盛開的罌粟，妖異而致命！
訊息如同長了翅膀的瘟疫，挾裹著貪婪與野心的烈火，瞬間燎原！
八百里加急的快馬衝出薊州，將英雄帖和那震撼人心的懸賞撒向北地的每一個角落。隱匿山林的綠林魁首捏著燙金的帖子，眼中兇光閃爍；名門大派緊閉的山門轟然洞開，長老們面色凝重地召集核心弟子；沉寂多年的隱世老怪，聽聞“城主”“永鎮”的字眼，佈滿灰塵的眼瞳深處也燃起了駭人的精光；甚至江南水榭的溫柔鄉里，都有俠少捏碎了酒杯，眼中燃燒著建功立業的熊熊火焰……整個江湖，如同一鍋被陡然投入燒紅烙鐵的滾油，徹底沸騰！無數條人影，懷著各異的心思，或孤身仗劍，或成群結隊，頂著凜冽的朔風，如同嗅到血腥的鯊魚，從四面八方向著那座被金國旗幟覆蓋的悲情之城——薊州——匯聚！
洱海的風依舊溫柔，卻吹不散蒼山雪頂亙古的寒意。
段無咎獨立於望海崖邊，素白的袍袖在風中獵獵翻飛，如同兩隻沉默的巨鳥。崖下，深藍色的洱海水面倒映著鉛灰色的天空，平靜之下，暗流洶湧。他手中捏著一張巴掌大小的薄紙——來自薊州“四通”分號最緊急的鴿信，上面寥寥百餘字，卻重逾千鈞。
“薊州城主……永不侵犯……”段無咎低聲咀嚼著這幾個字，唇角緩緩勾起一抹冰冷到極致的弧度，“完顏宗望，完顏宗翰……好大的手筆！好毒的餌！”
一隻通體漆黑的寒鴉撲稜著翅膀落在他身旁的礁石上，歪著頭，血紅的眼珠盯著他，發出“嘎——”的一聲刺耳鳴叫，如同嘲諷。
“公子，”沐清風如同一柄出鞘半寸的利劍，無聲地出現在他身後三步之外，獨臂按在腰間的短刀柄上，聲音凝重如鐵，“金狗此計，卑劣至極！以薊州城為餌，誘我漢家武者自相殘殺，更欲借擂臺之利，當眾屠戮我成名高手，挫骨揚灰！以此震懾天下，瓦解我族抵抗之心！用心何其歹毒！”
朱丹臣和李茂才緊隨其後，臉色同樣難看。朱丹臣的鬍子氣得直抖，拳頭捏得咯咯作響：“這哪裡是英雄擂！這是斷頭臺！是戮魂場！金狗想用漢人的血，染紅他們征服的路！”
段無咎的目光依舊凝視著深不見底的洱海，彷彿要穿透那幽藍的水面，看穿千里之外薊州城下湧動的人心與殺機。
“陽謀。”他緩緩吐出兩個字，聲音平靜無波，卻帶著一種洞悉一切後的沉重與冰冷。“金人算準了人心。潑天的富貴，裂土封疆的誘惑，武者揚名立萬的渴求，還有……那一絲看似觸手可及的‘和平’幻覺。”他頓了頓，指尖無意識地在冰冷的礁石上劃過，“他們更算準了，只要擂臺一開，無論我漢家武者是貪圖名利前去爭奪，還是袖手旁觀坐視同胞受戮，結果都只有一個——”
他猛地轉過身，深邃的眼眸掃過身後三人，如同寒星刺破夜幕：
“若我豪傑盡出，前仆後繼倒在擂臺上，血染薊州，則金人以鐵拳昭告天下：漢人武者，不堪一擊！你們引以為傲的俠骨，在絕對武力面前，不過是可笑的螳臂！整個民族的脊樑，將被當眾打折！從此，金兵所指，漢人城池，望風而降！因為連你們最強的英雄都倒下了，普通人，還反抗什麼？”
沐清風眼中厲芒爆射，一股沖天的煞氣幾乎要壓制不住。
“若我豪傑閉門不出，怯戰畏縮，”段無咎的聲音陡然轉冷，帶著刺骨的譏誚，“則金人更可大肆宣揚：漢人無膽！所謂俠義，所謂血性，皆是欺世盜名！連祖宗基業都不敢爭，連同道血仇都不敢報，如此懦弱無骨的民族，活該被奴役！鐵蹄之下，更當俯首帖耳！”
魯墨和錢通倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋！這計策，歹毒就歹毒在兩頭堵！打也是死，不打也是亡！金人立於不敗之地，而漢人無論作何選擇，最終都會被剝掉尊嚴，打斷脊樑！
“好一個無解的陽謀！”錢通的聲音帶著一絲顫抖，“金人……竟將人心算計至此！”
“無解？”段無咎的目光投向北方那片被陰霾籠罩的天際，嘴角那抹冰冷的弧度卻愈發清晰，“既是陽謀，破局之道，便不在‘避’，而在‘用’！”
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