三日後，清晨。張逸群換了一身乾淨的衣袍，將三品徽章別在胸前，走出玄丹閣。
墨靈兒站在門口，手裡拿著一把油紙傘——青冥城今早下了雨，細密的雨絲從淡金色的天空中飄落，打在青石板路上，濺起一層薄薄的水霧。
“我陪你去。”墨靈兒說。
“不用。你在店裡幫蘇瑤。”張逸群接過傘，“公會的評議會，我一個人進去就行。”
墨靈兒看了他一眼，沒有再堅持，轉身走回了店裡。
張逸群撐開傘，朝內城走去。雨不大，但很密，打在傘面上發出沙沙的聲響。
街道上人很少，只有幾個早起的攤販在收拾攤位。煉丹師公會的旗幟在內城的城牆上被雨水打溼了，緊緊貼在旗杆上，像一面褪了色的舊布。
內城的城門開著，兩個守衛站在門口，雨水順著鎧甲往下流。張逸群出示了三品徽章，守衛側身讓開。
公會正殿旁邊的偏殿裡，評議會已經準備好了。
偏殿不大，但很莊重。正中央擺著一張長桌，桌上鋪著墨綠色的絨布，絨布上放著筆墨紙硯和一尊小銅爐，爐中燃著檀香，香氣在雨天的潮溼空氣中顯得格外濃郁。
長桌後面坐著三個人——中間是周鶴鳴，外務堂長老，四品煉丹師，瘦臉高顴骨，目光如刀。左右兩側各坐著一個老者，也都是四品煉丹師。
長桌對面放著一把椅子，空著。
張逸群走進偏殿的時候，三道目光同時落在他身上。他沒有慌，走到那把椅子前，坐下。
“張逸群。”周鶴鳴開口，聲音沙啞，不帶任何感情。
“周長老。”張逸群也恭敬的打了招呼。
“今天叫你來，是因為公會收到了關於你三品考核的質疑。”周鶴鳴從桌上拿起一封信，展開，“有人舉報，你在三品考核中使用了違規手段。”
張逸群沒有急著回答，只是看著周鶴鳴，等著他繼續說下文。
“舉報信裡說，你煉丹時的火焰波動異常，與正常的三段式控火法不符，懷疑你使用了外物輔助。”周鶴鳴放下信，盯著張逸群的眼睛，“你有什麼要說的？”
“我的火焰波動異常，是因為我用的是九段式控火法，不是三段式。”張逸群說，“公會的考核規則裡，沒有規定必須用三段式。”
周鶴鳴的眉毛微微動了一下。他左右兩側的兩個老者也交換了一個眼神。
“九段式控火法？”左側的老者開口，聲音洪亮，“上古煉丹術中的九段式？你從哪裡學的？”
張逸群早就想好了說辭。“宋家藏書閣。宋家先祖宋衍的《九段控火論》。”
三個老者的臉色都變了。宋衍的《九段控火論》在煉丹師公會中是有名的——所有人都知道這本書存在，但沒有人真正讀過，因為宋家從不外借。
“你能在宋家藏書閣看到《九段控火論》？”右側的老者問，語氣中帶著懷疑。
張逸群從儲物戒指中取出一枚黑色的玉牌，放在桌上，推到長桌中間。玉牌背面刻著一個“歸”字，是宋子歸親手給他的那枚。
“宋家藏書閣的最高許可權令牌，宋子歸前輩親手所賜。”
周鶴鳴拿起玉牌，翻來覆去看了看，遞給左右兩側的老者。三人傳閱了一遍，臉上的懷疑褪去了幾分，但還沒有完全消失。
“即使你用的是九段式控火法，”周鶴鳴放下玉牌，“公會的三品考核規則明確規定，煉丹過程中不得使用任何外物輔助。你的火焰波動中，有異常的靈力波動，不符合九段式控火法的特徵。”
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