張逸群睜開眼睛，開啟爐蓋。三顆丹藥躺在爐底，圓潤光滑，色澤溫潤，丹紋清晰。
他伸手取出丹藥，託在掌心，轉身面對三個老者。
周鶴鳴走上前，拿起一顆丹藥，放在眼前看了看，又放在鼻子下聞了聞，最後掰下一小塊放進嘴裡咀嚼。他的臉上沒有任何表情，但咀嚼的動作越來越慢，像是在品味什麼。
“成色上品，藥性純淨。”周鶴鳴咽下丹藥，看著張逸群，“九段式控火法，你掌握了多少？”
“夠用。”張逸群說。
周鶴鳴沉默了片刻，然後點了點頭。“三品考核的質疑，不成立。你的三品徽章，有效。”
張逸群把丹藥放回石臺，拱了拱手。“多謝周長老。”
周鶴鳴擺了擺手。“不用謝。公會的規矩，有人質疑就要查，查清楚了就沒事。”他頓了頓，“但有一件事，我要提醒你。”
“請講。”
“你在青冥城開丹閣的事，公會知道了。三品煉丹師開丹閣，合規。但你賣的丹藥，必須經過公會的質量檢驗。不合格的丹藥，不能在市場上流通。”
“我知道，該遵守的規則我肯定我肯定遵守。”張逸群說道。
“還有一件事。”周鶴鳴看著他，“公會內部有人提議，將你從客卿名單中除名。理由是——你的煉丹術來源不明，不符合公會的傳承體系。”
張逸群的手微微收緊。“周長老怎麼看？”
周鶴鳴沉默了片刻。“我沒有投票。但我要告訴你——公會的傳承體系已經三千年沒變過了。不是因為它完美，是因為沒有人敢打破它。你打破了，就會有人想把你踢出去。”
他轉身朝丹房門口走去，走到門口的時候，停下來，沒有回頭。
“張逸群，你的煉丹術很好。但在公會里，光有好技術不夠。你需要有人替你說話。”
張逸群看著周鶴鳴的背影。“周長老願意替我說話嗎？”周鶴鳴沒有回答，推門走了出去。
張逸群站在丹房裡，看著石臺上那三顆丹藥，沉默了很久。
“玄策。”
“在。”
“公會里有人想把我踢出去。你覺得是誰？”
“不知道。但你在青冥城得罪的人不多。孟家沒理由，趙家不會，宋家不可能。柳家——柳元宗剛訂了你一百顆破障丹，也不會。
剩下的可能，只有煉丹師公會內部的人。你透過三品考核的時候，擋了誰的路？”
張逸群想了想，沒有答案。
他從丹房走出來，穿過走廊，走出偏殿。雨還在下，比來時更大了。他撐開傘，朝外城走去。
走到內城城門口的時候，他看到一個人站在城門下面，沒有撐傘，雨水打在她的紅色衣裙上，溼了一大片，不是別人，正是趙清影。
張逸群走過去，把傘舉到她頭頂。“趙姑娘怎麼來了？”
“聽說公會開了評議會，來看看你。”趙清影看了他一眼，“還沒被趕出去？”
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完章本
