海城，濱河村。
鹹溼的海風裹挾著漁村特有的氣息，吹過斑駁的牆壁和蜿蜒的小路。章淮瑾穿著一身與周遭環境格格不入的昂貴休閒裝，走在村裡，試圖從那些坐在屋簷下、眼神渾濁的村民口中，拼湊出陸寒星——或者說，那個檔案上叫“陸寒星”的孩子的過去。
他臉上維持著溫和的笑意，遞上香菸，用“遠房親戚想來尋人幫襯”的藉口小心打探。村民們用帶著濃重口音的方言，有一搭沒一搭的話語，像一塊塊冰冷的碎石，最終壘成了章淮瑾聽過最驚心動魄的故事。
“你說劉娥啊？”一個抽著旱菸的老頭眯著眼回憶，“哦喲，那可是走了狗屎運咧！說是去外面大醫院當了護士，風光了沒幾年，抱著個不足月的瘦猴崽回來了……那孩子，嘖嘖，瘦得跟貓兒一樣，哭都哭不響。”
旁邊一個正在補漁網的老太太啐了一口，接過話頭：“造孽哦！劉娥那女人心狠，一口奶都不喂！還是陸家幾個老的看著實在不像話，東家一口米湯，西家一口糊糊，才勉強把那孩子喂活……”
“三歲！”另一個聲音插進來，帶著點看熱鬧的唏噓，“路都走不穩當，就被逼著洗他妹妹的尿芥子！四歲，還沒灶臺高，就讓他踩著小板凳做飯！有一回不小心把灶火點著了，嘖嘖，被劉娥扒光了吊在院裡的樹上打，那孩子叫得……全村都聽見，慘吶！”
“何止是那一次？看她那‘兒子’不順眼就打，抄起什麼是什麼！棍子、柴火、甚至還有燒火鉗……”有人壓低聲音，“聽說娃子上初中了，她都不讓讀，逼他輟學去打工。結果那孩子有骨氣，自己偷偷跑了，跑到海城市裡，據說一邊撿破爛一邊把書給讀完了……後來高考，劉娥愣不讓他去讀，把他關在家裡打，估計學也上不成啊”
章淮瑾聽著，感覺自己的心臟在胸腔裡沉重地撞擊，一下，又一下。 他不相信，在如今的世道下，竟然還有孩子過著這樣暗無天日的童年。那真的是親媽嗎？虎毒尚且不食子！
跟在身後的助理章肅面色凝重，湊近他耳邊，用極低的聲音說：“少爺，這情況……極有可能是非法收養，甚至……是拐賣兒童。”
章淮瑾從巨大的震驚和憤怒中強行拉回理智，眼神瞬間變得銳利如鷹。他深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的情緒，聲音因為壓抑而略顯沙啞：
“證據，都收集了嗎？剛才的話，錄音了？”
“錄了，少爺，全程都很清晰。”章肅肯定地點頭。
章淮瑾環視著這些面容滄桑的村民，沉聲道：“去問，剛才說話的，還有誰願意站出來，去法庭上把這些話再說一遍。”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量：
“告訴他們，我願意支付報酬，足夠他們改善生活的報酬。”
海風吹過，帶著鹹腥味和往事的血腥氣。章淮瑾站在這片孕育了陸寒星卻也埋葬了他童年的土地上，第一次如此清晰地感受到，他要面對的，不僅僅是那個叫劉娥的女人，更可能是一個隱藏了十多年的、巨大的罪惡。
海城市第七中學的檔案室瀰漫著舊紙張和灰塵的味道。
章淮瑾看著陸寒星初中檔案上那張模糊的一寸照片，少年眼神沉寂，與後來他見過的那個精緻卻疏離的形象判若兩人。他敏銳地注意到一個不尋常的細節：陸寒星16歲才讀初中，並且是跳級參加的中考。
“這孩子……後來考上了海城一中。”老校長推了推眼鏡，語氣帶著不易察覺的嘆息。
章淮瑾立刻驅車趕往海城一中。起初，現任校長對他的詢問十分謹慎，言語敷衍。直到章淮瑾不動聲色地遞上那張印著顯赫頭銜和家族背景的名片，校長的態度才驟然轉變，意識到眼前這位年輕人所代表的能量。
“那孩子，是我校這麼多年來，印象最深的學生之一。”校長陷入回憶，語氣複雜，“他高一就自學完了高中課程，直接跳級讀高三。理科天賦極高，一點就透，就是語文和英語底子太薄……唉，一個從那種環境掙扎出來的鄉下孩子，哪裡有什麼文化底蘊去積澱呢？”
校長的聲音低沉下去，彷彿不忍回憶：“高考結束那天，本來一切都很好。他的班主任還跟我說，這孩子想在學校申請個臨時宿舍，等填完志願再走。他那個媽……唉……”
“後來呢？”章淮瑾追問，預感到了什麼。
“後來？”校長臉上掠過一絲後怕，“他媽媽帶著一群身上紋龍畫虎的社會大漢，直接衝進了學校！我們這是教書育人的地方，哪裡見過這種陣仗？老師們都上去勸，好話說盡。”
“可他媽媽根本不聽，衝到湖邊，喊著如果不跟她走就跳下去！”
章淮瑾屏住呼吸。
“那孩子就站在湖邊，一動不動，面無表情，好像早就知道會這樣。”校長深吸一口氣，“見他不動，那幾個大漢上來就動手，一左一右架住他就往外拖！那孩子……那孩子當時死死攥住了我的衣袖，手指關節都攥白了，那是他最後一根救命稻草啊！”
校長的聲音帶著顫抖：“可那些人，就那麼一根、一根地把他的手指……硬生生掰開了！他被強行拖走，掙扎得太厲害，鞋子掉了一隻，校服襯衫的袖子都被撕扯裂了……他就那樣，被硬生生地從校園裡拖了出去，地上……還留下了一道掙扎的痕跡。”
章淮瑾坐在那裡，感覺冷汗瞬間溼透了後背的襯衫。 他幾乎能想象出那個畫面：少年絕望的眼神，被掰開的手指，撕裂的衣衫，以及被暴力拖拽著、遠離唯一能改變命運的機會時的那種無聲的崩潰。
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