客廳裡，空氣彷彿凝固成了沉重的冰塊，壓得陸寒星幾乎喘不過氣。大哥秦承璋那雙銳利的眼睛，如同探照燈般掃過他，終於徹底沉了下來。那種山雨欲來的平靜消失了，取而代之的是意識到被愚弄後的驚怒。
“說！怎麼回事？！”
秦承璋的聲音並不算特別高昂，卻像帶著千斤重量，嚴厲地砸向跪在地板上的陸寒星。陸寒星渾身一顫，本就因長時間跪姿而痠軟的膝蓋磕在硬木地板上，發出細微的悶響。他瑟瑟發抖，牙關都在打顫。
“我…我…” 喉嚨像是被什麼堵住了，除了破碎的單音，他什麼都說不出來。大腦一片空白，只剩下冰冷的恐懼。
三哥秦冠嶼原本抱臂靠在沙發旁，此刻也站直了身體，臉上玩世不恭的表情收斂了，變得嚴肅。他走到陸寒星面前，居高臨下地看著他，語氣裡帶著難以置信的嘲諷：“都這樣了，還能逃？還想著跑？好弟弟，你可真厲害啊！”
一旁的秦弘淵發出一聲短促的冷笑，那笑聲裡沒有半分溫度，只有滲人的寒意。“他可能耐著呢！” 他的目光如同冰錐，刺向陸寒星，隨即指向陸寒星跪著的前方地面，“你看地下的書！”
秦冠嶼依言彎腰，從陸寒星觸手可及卻又遙不可及的地板上撿起了那幾本嶄新的教材。他隨手翻了翻，封面鮮豔，紙張挺括，確實是新書。“新的？咋回事？” 他念出封皮上的字，“數學分析II、高等代數、機率論、常微分方程、複變函式、實變函式、數值分析……” 他並非數學專業，對這些課程的深度只有個模糊的概念，但這麼多書名堆積起來，也足以讓他感到不對勁。他疑惑地看向陸寒星，試圖從那張慘白的臉上找出答案。“這書怎麼回事？”
秦弘淵的聲音再次響起，帶著一種揭露真相的冷酷：“看看下面的小字？”
秦冠嶼將書湊近了些，仔細看向封面下方那行不易察覺的較小字型——“大學二年級必修”。他愣了一下，猛地抬頭，語氣帶著錯愕：“大學二年級必修？！他大一上學期的課程還沒結業呢？”
“結業了。”秦弘淵打斷他，每個字都像從牙縫裡擠出來的，“讓他跳級了。這夠能耐的啊！你啊！”
陸寒星聽著這所謂的“誇獎”，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般的疼。他知道，這絕不是誇獎，這是一種咬牙切齒的憤怒，更是一種深深的防備和忌憚。
秦承璋瞬間明白了。這個看似順從、偶爾耍點小聰明無傷大雅的孩子，一直在跟他們演戲！他拿著舊的、進度緩慢的課表假裝努力，背地裡卻早已完成了飛躍。一股被欺騙、被輕視的怒火猛地竄上心頭。“什麼時候的事？跳的級？你是不是逃跑很多次了？！” 他的質問一聲比一聲高，帶著不容置疑的壓迫感。
秦弘淵接過話頭，語氣裡的諷刺更濃：“他是不敢說，可有膽子做！” 他向前踱了一步，陰影籠罩住陸寒星，“他的老師說，昨天測試透過的。萬幸，這事兒剛開始就被我發現了。” 他頓了頓，目光死死釘在陸寒星低垂的頭上，“我的航班改簽了，索性提前回來。心裡不踏實，想著提前來看看你這個‘好弟弟’，結果一到學校……呵呵，真是給了我一個大驚喜！”
陸寒星只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，冷汗瞬間浸溼了單薄的熒光黃綠色衛衣，黏膩地貼在皮膚上。他跪了整整一上午，從被抓回來到現在，午飯沒有吃，膝蓋早已麻木失去知覺，胃部因飢餓和緊張陣陣抽搐。頭暈目眩，眼前開始冒出細碎的金星，耳畔也嗡嗡作響。
“你給我挺直了！” 秦承璋厲聲喝道，不容許他有絲毫鬆懈的姿態。
陸寒星咬緊下唇，用盡全身力氣逼迫自己僵直的腰背挺得更高一些。這個動作牽扯著痠痛的肌肉和麻木的膝蓋，帶來一陣鑽心的難受。臉色愈發蒼白，幾乎沒有一絲血色，嘴唇也被咬得泛白。他想求饒，想開口說點什麼來緩和這令人絕望的氣氛，但他不能。他知道，一旦示弱，等待他的將是更嚴酷的逼問，他心底那個絕對不能說的秘密，或許就會在崩潰的邊緣傾瀉而出。
他只能硬挺。用這具早已到達極限的身體，和搖搖欲墜的意志力，硬扛下去。
秦弘淵慢條斯理地坐在沙發上喝起了茶水，好整以暇地交疊起雙腿，聲音冰冷如鐵：“我就在這兒坐著看著你，看你能挺到什麼時候！”
時間彷彿被無限拉長，每一秒都成了煎熬。陸寒星挺直的脊背開始細微地顫抖，額角的冷汗匯聚成珠，順著鬢角滑落，滴在地板上，留下一個深色的圓點。視野裡的金星越來越多，幾乎要連成一片炫目的光暈，客廳里昂貴的擺設、兄長們冷硬的面孔，都開始扭曲、旋轉。
他還能撐多久？他自己也不知道。絕望如同潮水，一點點淹沒上來。
