那輛黑色轎車駛入莊園深處，當陸寒星踏出車門時，整個人都僵在了原地。
眼前是一座氣派恢弘的中式宅邸，硃紅大門洞開，門前懸掛著一排喜慶的紅燈籠，照亮了門楣上那塊烏木金字的牌匾——“秦宅”。兩個威武的石獅子鎮守在大門兩側，口中含著的石球雕刻精美，在燈光下泛著冷硬的光澤。
從農村來的少年何曾見過這樣的場面？他愣在原地，連呼吸都變得小心翼翼。
宅邸前來往的人們穿著統一的中式制服，黑色為底，金銀絲線繡著形態各異的竹紋。陸寒星隱約察覺到，那些竹子的粗細、大小和姿態，似乎標誌著主人不同的身份地位。
就在這時，他發現自己成了眾人目光的焦點。
“承璋，這位小弟弟是誰啊？”一個穿著銀竹紋黑衣中式上衣底下穿著黑色短裙的女子好奇地打量著他。
另一個聲音驚呼：“天啊，他和耀辰長得一模一樣！”
秦承璋從容地轉身，將躲在他身後的陸寒星輕輕推到身前，聲音裡帶著幾分自豪：“給大家介紹一下，這就是我們秦家流落在外的五少爺。”
這句話如同在平靜的湖面投下一顆石子，四周頓時響起陣陣竊竊私語。好奇、驚訝、探究的目光從四面八方湧來，將陸寒星牢牢釘在原地。
正當他不知所措時，一位穿著深色中山裝的老者從容走來，對著秦承璋微微躬身：“大少爺，聚會即將開始，老爺子請您和各位少爺過去。”
秦承璋回頭看了看身後的弟弟們，眼神示意他們跟上。秦耀辰察覺到陸寒星的緊張，微笑著上前握住他的手：“別怕，跟著我。”
陸寒星的手心裡沁出冷汗，他下意識地握緊了褲兜裡那把隨身攜帶的小刀——這是他帶來的唯一防身之物。冰涼的刀柄給了他一絲虛幻的安全感。
穿過重重回廊，每一步都走得無比艱難。兩旁秦家人的目光如同實質，伴隨著毫不掩飾的議論和指點，讓他想起小時候在集市上看到的待售牲口。
“看那樣子，真是從鄉下來的……”
“不知道老爺子會怎麼安排他……”
“和耀辰真像，但氣質差太多了……”
這些細碎的話語像針一樣紮在他的心上。秦耀辰握緊了他的手，低聲安慰：“很快就到了，堅持一下。”
終於，他們來到了主堂。寬敞的空間裡已經坐滿了人，正中央的主位上，一位精神矍鑠的老人正注視著他們——那就是秦家的前任家主，他們的祖父。
所有的目光在這一刻齊刷刷地聚焦在陸寒星身上。他站在大廳中央，感覺自己像一隻誤入鶴群的雛鳥，渺小、慌亂、無所適從。
褲袋裡，他的手依然緊緊攥著那把小刀，指節因為用力而泛白。這是他唯一熟悉的東西，在這座陌生的豪宅裡，在這群陌生的人群中。
主堂內燈火通明，鴉雀無聲。所有的目光都聚焦在正前方那張厚重的紫檀木太師椅上。椅上端坐著一位氣宇軒昂的老年人，他頭髮梳得一絲不苟，雖已花白，卻更添威嚴。身上是一件做工極其考究的中式黑色上衣，正中間的盤扣用的是純金打造的圓潤金珠，一顆顆嚴謹地扣著，彰顯著不容置疑的規整與權力。而他衣身上用金線繡制的竹紋，是全場最大、最繁複的，不僅在前襟，連兩側衣襬與袖口都盤踞著這金色的圖騰，無聲地宣示著他在這座宅邸中至高無上的地位。他的黑色褲子修身挺括，腳下是一雙純棉緞面的棉鞋，鞋面上用金線精巧地繡著溫潤的白玉圖案，貴氣逼人。
此刻，他正眯著一雙深邃的眼睛，如同老練的獵鷹打量誤入領地的雛鳥，審視著眼前這個低著頭、渾身緊繃的少年。半晌，他悠閒地開口，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，在主堂迴盪：
“抬起頭來，我看看！”
陸寒星只覺得一股寒意從脊椎竄上頭頂。這個老人——他的祖父秦世襄，身上散發出的壓迫感，比他那個看似冷酷的二哥秦弘淵還要可怕千百倍。那是歲月與權勢共同淬鍊出的、不怒自威的氣場，讓他控制不住地渾身微微發抖，牙齒幾乎都要打顫。
秦承璋見狀，立刻上前一步，溫厚的手掌輕輕按在陸寒星不住顫抖的背上，低聲安慰道：“別怕，給爺爺看看你。” 隨即，他轉向秦世襄，臉上帶著恰到好處的解釋笑容：“爺爺，他還小，怕生。”
秦世襄沒有理會長孫的話，目光依舊如同實質般落在陸寒星身上，那眼神銳利得彷彿要剝開他卑微的外殼，直窺他靈魂最深處的惶恐與來歷。在這無聲的威壓下，陸寒星只覺得雙腿發軟，他顫顫巍巍地，極其緩慢地抬起了頭。
剎那間，一雙如同黑寶石般純淨卻盛滿驚懼的大眼睛，對上了另一雙同樣漆黑如墨，卻飽經滄桑、深邃得如同古井的眼眸。視線交匯的瞬間，陸寒星心裡猛地一顫，彷彿被什麼東西狠狠撞擊了一下，他幾乎要溺斃在那片深不見底的威嚴裡。
秦世襄審視著他臉上的每一寸細節，緩緩開口，問題接踵而至，語氣平淡卻不容迴避：
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