秦氏老宅迎來了遠比元旦更為隆重熱鬧的除夕裝扮。硃紅的高牆下，成排的大紅燈籠在寒風中搖曳生姿，潑灑下一片暖融的光暈；空氣中尚未散盡的硝煙味，與孩童手中新點燃的鞭炮聲交織，預示著新歲的來臨；鎏金的對聯在門楣上熠熠生輝，筆走龍蛇間盡顯家族的顯赫與對未來的祈願。連門口那對威嚴的石獅子脖頸上，都繫上了嶄新的紅色彩帶，平添了幾分節日的柔和。
陸寒星沉默地走在人群的最後方。與其說是走，不如說是被身後穿著黑色西裝的保鏢半推著前行。他踏過蜿蜒曲折的廊廡，廊下懸掛著各色彩燈，流光溢彩，映照在旁邊未曾封凍的碧綠湖水上，漾開破碎迷離的光影。湖畔的老樹枝椏間，掛滿了寫著“福”字的精巧彩燈，暖光穿透了薄薄覆蓋其上的晶瑩雪花，勾勒出一個他從未想象過的、近乎夢幻的琉璃世界。
“真漂亮啊……”陸寒星在心裡無聲地讚歎。這景象，比他曾經以為已是極致的江氏溫泉酒店，還要華美瑰麗太多。眼前這過分的美好在剎那間攫住了他的心神，讓他因踏入陌生環境而一直緊繃恐懼的心，稍稍鬆懈了一絲縫隙。
然而，這片刻的安寧轉瞬即逝。
一個高大的身影擋住了他的去路，陰影將他籠罩。是三哥秦冠嶼。他銳利的目光在他身上掃過，像是要穿透那層單薄的衣衫，聲音不高，卻帶著不容置疑的審問意味：“你兜裡，揣沒揣不合時宜的東西？”
陸寒星的心猛地一沉，像是被浸入了冰水。他下意識地後退了半步，頭垂得更低，聲音帶著不易察覺的顫抖，囁嚅道：“沒…沒有。”
秦冠嶼顯然不信，只對身旁的御用保鏢遞去一個眼神。保鏢會意，上前一步，手法熟練而帶著不容抗拒的力道，在陸寒星身上仔細搜查起來。布料摩擦發出窸窣聲響，周圍彷彿有隱形的目光投射過來，讓他感覺自己像是一件待檢的物品，無所遁形。片刻，保鏢停手，恭敬回覆：“三爺，沒有。”
一股尖銳的心寒，混雜著巨大的屈辱，瞬間席捲了陸寒星。他緊緊咬住下唇，指甲幾乎要嵌進掌心。但很快，一種近乎自虐的釋然又湧了上來。也好，這樣也好。反正早晚他們都會徹底厭惡他，這個顯赫的家族終將以他為恥。如此，他便不會對這虛假的溫情，對這華麗的牢籠，產生一絲一毫的留戀。將來離開時，才能更加決絕。
搜身之後，他被保鏢再次推著，幾乎是趔趄著進入了燈火通明的主室。巨大的中式圓桌旁早已坐滿了人，衣香鬢影，談笑風生。他的闖入，像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間打破了和諧。
竊竊私語聲如同潮水般湧來，雖刻意壓低，卻依舊清晰可辨地鑽入他的耳朵：
“看，這就是那個走失多年的五少爺？”
“嘖，這扭扭捏捏的樣子，果然一身洗不掉的農村氣。”
“唉，可惜了這麼好的血脈，待在鄉下那種地方，算是被養廢了！要不……”
“誰說不是呢，這孩子命不好啊。”
“聽說上回回來，身上還帶了刀？以前在鄉下，別不是個打架鬥毆的混混吧？”
“那種地方，能讀什麼書？不舞刀弄槍的，還能幹嘛？”
“倒也……不全然是。我好像聽說，他是自己供自己讀的大學，要真這樣，也沒那麼差勁……”
每一句話都像一根無形的針，密密麻麻地紮在他的心上。陸寒星死死地低著頭，盯著自己乾淨的鞋尖，彷彿要將地面看穿。他能清晰地感受到那些匯聚而來的目光——好奇的、輕蔑的、猜忌的、鄙夷的、或許還有一絲憐憫的——交織成一張無形的網，將他緊緊纏繞，幾乎要窒息。他像一隻誤入鶴群的雛鳥，羽毛凌亂，格格不入，所有的自尊與堅持，在這一刻都被碾落成塵。
廳內暖意融融，薰香嫋嫋。秦承璋率先領著幾位弟弟，整齊地向端坐主位的秦世襄行禮問安。
“爺爺，新年安康！”
秦世襄看著眼前濟濟一堂的孫輩，尤其是氣宇軒昂的長孫，臉上綻開了真切的笑容：“承璋啊，快坐！就等你開席呢！”他對這個長孫是打心眼裡滿意，不僅能將公司事務打理得井井有條，對弟弟們的管教也頗費心思，很有長兄風範。
秦承璋從容上前，雙手奉上一個精緻的紫檀木盒：“爺爺，這是我給您準備的賀禮。”他開啟盒蓋，露出一方溫潤凝膩的三黃和田玉印章，“前陣子談業務，一位大老闆的私藏。他久仰爺爺威名，一心結交，我給了他個專案，他便將此物贈我，權當與秦家結個善緣。”
“不錯，不錯！”秦世襄拿起印章細細摩挲，玉質上乘，雕工精湛，更難得的是其中代表的江湖地位，他連連點頭，很是受用。
接著是秦弘淵，他獻上一卷畫軸，語氣帶著晚輩的恭敬與一絲不易察覺的靦腆：“爺爺，我給您畫了一幅水墨山水，筆力淺拙，希望您不要嫌棄。”
“哈哈，你們兄弟幾個裡，就屬你畫意最精！誰能想到最後偏偏選了舞刀弄槍的路子！”秦世襄心情大好，命人當場將畫展開。那是一幅氣勢磅礴的《煙江疊嶂圖》，筆墨酣暢，意境深遠，引得底下眾人一陣低呼讚歎。
秦冠嶼隨即跟上，捧上一個錦盒，裡面是一串用頂級紫玉雕琢而成的葡萄，顆顆飽滿，晶瑩剔透，在燈光下流轉著華貴的光澤：“爺爺，這串玉葡萄祝您福壽綿長。這成色的紫玉尋來可費了不少功夫。”
