回憶的膠片繼續在腦海中沙沙轉動，帶著逃亡路上特有的、混雜著汗臭、血腥與野草氣息的質感。
萬幸。這兩個字在當時的絕境中，重若千鈞。雖然每一條肌肉都在尖叫，喉嚨乾涸得彷彿能摩擦出火星，胃袋空空地灼燒，但至少，他沒有迎面撞上劉娥和那個臉上帶疤、眼神陰鷙的成哥帶領的那群打手。這份“幸運”，是他用幾乎跑斷腿的代價，在鄉野間像個真正的“臭老鼠”般鑽縫覓隙換來的。
半夜，體力瀕臨透支，視線開始晃動發黑。他不得不停下，倚著一棵老樹喘息。目光在昏暗的月光下逡巡，最終落在枝頭幾顆不起眼、青澀瘦小的野果上。他幾乎是爬上去的，用盡最後一點力氣摘下幾顆，甚至來不及擦，就囫圇塞進嘴裡。
牙齒咬破果皮，一股極其強烈的、生澀的苦味和酸味瞬間炸滿口腔，刺激得他整張臉都皺了起來，口水不受控制地分泌。這味道實在談不上好，甚至有些噁心。但汁液順著乾裂的喉嚨流下時，那一點微不足道的溼潤，卻帶來了近乎救贖般的慰藉。解渴。 更關鍵的是，那尖銳的酸意像一根細針，狠狠刺入他混沌瀕臨昏睡的大腦，強行提起了最後一絲清醒。
他吐出堅硬的果核，靠著樹幹，竟然極輕、極短地笑了一聲。那笑聲裡沒有歡愉，只有一種近乎荒誕的喘息。夜裡的海城，白天的悶熱稍稍退去，夏夜的風穿過山林，帶著草木的微腥和一絲難得的涼意，拂過他汗溼的、黏著汙垢和草屑的身體。確實，比白天那令人窒息的溼熱舒服多了，儘管這“舒服”是如此廉價和狼狽。
微風吹動他額前長長的、早已被汗水和塵土結綹的劉海，髮梢掃過眼簾，有些癢。他不敢闔眼，哪怕眼皮沉重得像墜了鉛。睡眠意味著失去警覺，意味著可能再也醒不過來。他只能倚著樹，用耳朵捕捉風聲之外的任何異響，用意志力對抗一波波襲來的昏沉。
就這樣，靠著野果的酸澀提神，靠著對被抓回去的深刻恐懼，他跋涉、躲藏、短暫休憩、繼續奔逃。兩天兩夜，時間在極度的疲憊和緊張中被拉得模糊不清。懷裡的那個饃，被他用手帕小心裹著，始終沒動。它硬邦邦地貼在胸口，混合著他身上越來越濃重的汗味和塵土氣息，成了某種神聖的儲備，是壓箱底的希望，是不到最後關頭絕不能動用的“保命符”。每次餓得眼前發黑，他的手都會下意識地按在揹包外，隔著布料觸控那個堅硬的輪廓，彷彿能從中汲取一點堅持下去的力量。
直到視野盡頭，那被晨曦鍍上一層淡金邊緣的高速公路路牌，像一個神蹟般撞入他的眼簾——“海城站”。那幾個字，在灰撲撲的背景下，清晰得刺痛他的眼睛。
前方就是海城市裡！就是希望！
一股滾燙的、幾乎讓他踉蹌的熱流猛地衝上頭頂，衝散了連日的疲憊和恐懼。海城，龐大、嘈雜、陌生，也意味著人群的掩護，意味著離開這片被陸家和劉娥陰影籠罩的鄉土的可能。他乾裂的嘴唇顫抖著，想笑，卻發不出聲音，只有眼眶一陣酸澀的灼熱。
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滴答。
滴答。
冰冷的、機械的水滴聲，毫無預兆地、粗暴地重新攫住他的聽覺，將他從那短暫而熾熱的希望回憶中，猛力拽回現實——這黑暗、禁錮、無休止的精神凌遲之中。
耳畔兩側的水滴聲，依舊精準而冷漠地持續著。他竟然……已經挺過了一天。這個認知，在無邊無際的折磨中，顯得如此不真實，卻又帶著一絲連他自己都感到愕然的頑強。
似乎連執行酷刑的保鏢都感到些許詫異。他們沉默地走近，鐵靴踏地的聲音在空曠的刑房裡迴響。他能感覺到他們取下那兩隻水壺，壺身相碰發出輕微的、水將耗盡的晃盪聲。接著，是重新注水的聲音——涼水傾倒，注入壺中，那聲音本身就像是對他“堅持”的冰冷嘲諷：你的抵抗毫無意義，水源可以無限補充，折磨可以永續迴圈。
清水重新注滿，掛回原處。滴水聲繼續，彷彿那短暫的中斷只是錯覺，是更加漫長折磨中的一個呼吸。
隨後，他的下頜被粗魯地捏開，一股熟悉的、帶著濃郁土腥味和古怪甜味的液體灌了進來——是禁閉室裡那種所謂“吊命”的人參水。液體滑過乾涸起皮的喉嚨，帶來一絲微不足道的滋潤，卻更鮮明地反襯出身體的虛弱和被困的絕望。這根本不是救助，這只是為了維持他清醒的感知，確保他能繼續“享受”這水滴刑的每一分、每一秒，確保這場精神與時間的消耗戰，能夠以最“完美”的方式進行下去。
希望的海城路牌，在回憶的盡頭閃著微光；而現實的黑暗裡，只有無盡的水滴，和維持這無盡痛苦的、苦澀的參湯。兩個時空的絕望，在此刻交織，加倍沉重地壓在他的脊樑上。
