樓梯上傳來略顯沉重的腳步聲，還夾雜著細微金屬摩擦的輕響。陸寒星被兩名保鏢一左一右“陪同”著走下樓梯，手腕上那副鋥亮的手銬在客廳水晶燈的映照下，偶爾反射出刺眼的光。他低垂著頭，看不清表情，只露出微微泛紅的耳尖和一段白皙的後頸。
客廳寬敞明亮，秦蕊端坐在主位沙發上，姿態優雅，手邊放著一杯氤氳著熱氣的茶。南凌風斜倚在旁邊的單人沙發裡，長腿交疊，一副悠閒看戲的模樣。南凌晨則乾脆盤腿坐在柔軟的地毯上，託著腮，眼睛一眨不眨地盯著樓梯口，臉上寫滿了毫不掩飾的期待。
陸寒星被徑直帶到秦蕊面前，像一件待檢驗的物品。保鏢在他身後半步站定，無聲地形成壓迫。
秦蕊放下茶杯，瓷器與托盤發出清脆的磕碰聲。她抬起眼，目光平靜卻極具穿透力，再次落在陸寒星身上，語氣比剛才在客房時更冷了幾分，帶著清晰的警告意味：“陸寒星，這是最後一遍。去學校的路上，最好給我老老實實，把黑珍珠完完整整、原模原樣地交出來。別再動任何歪心思，否則……”她頓了頓，沒有說完後果，但那聲略帶鼻腔共鳴的“哼”，已經包含了足夠多的想象空間，讓人不寒而慄。
陸寒星身體幾不可察地輕顫了一下，頭垂得更低，盯著自己腳上傭人新換的乾淨毛毛拖鞋，聲音悶悶地傳來：“…是。我不敢了。”
秦蕊似乎這才稍感滿意，不再看他，而是抬手指了指茶几上那個印著某高奢品牌logo的精美購物袋，對一旁的傭人道：“給他換上。”
傭人應聲上前，從袋中取出一件摺疊整齊的披風。抖開的瞬間，那柔和獨特的藕粉色便如水般漾開，質地是頂級的羊絨混紡，觸感極佳，款式新穎，帶著低調的奢華感，領口和邊緣有著精巧的暗紋刺繡——正是秦蕊前陣子特意為這對雙胞胎訂製的。
傭人展開披風，繞過陸寒星身後，將這件過於柔軟、顏色也過於“別緻”的外套披在了他身上，仔細地繫好頸前的帶子。藕粉色瞬間包裹了他大半個身軀。
陸寒星本就生得精緻，皮膚白皙，眉眼間甚至有幾分超越性別的秀氣。此刻，這鮮嫩的藕粉色襯著他因方才折騰而猶帶紅暈的臉頰、溼潤微垂的眼睫，以及那副隱忍又屈辱的神情，竟意外地…有種脆弱的漂亮感，模糊了少年的稜角，乍一看，確實像個受了委屈的漂亮女孩子。
“嘖嘖嘖，”南凌晨第一個發出誇張的感嘆，從地毯上爬起來，繞著陸寒星走了半圈，眼睛亮得像發現了新玩具，“真漂亮啊！哥，你看，這顏色多襯他！跟個瓷娃娃似的，還是粉雕玉琢的那種！”他故意把“漂亮”兩個字咬得又重又清晰。
南凌風也終於繃不住，看著表弟那副被藕粉色包圍、僵硬又尷尬的樣子，再結合南凌晨的調侃，直接朗聲大笑起來，胸腔震動，顯然覺得這畫面有趣極了。
就連主位上的秦蕊，眼底也飛快掠過一絲極淡的笑意，但很快又被威嚴取代。她清了清嗓子，對著兩個笑得開心的兒子，語氣卻依舊帶著告誡：“你們兩個，別光顧著笑，更別被他的外表給騙了。”她的目光重新落回陸寒星身上，那眼神像在打量一件需要警惕的美麗危險品，“看著是顆軟萌萌的小糖豆，實際上，芯子裡可是條黑心滑溜的泥鰍，一不留神就能從你手裡鑽出去，還攪得一身泥。凌風，路上務必小心。”
陸寒星站在客廳中央，被那件過分柔軟的藕粉色披風包裹著，耳邊是南家兄弟毫不客氣的笑聲和秦蕊意有所指的警告，臉上紅一陣白一陣，羞憤難當，卻只能緊緊抿著嘴唇，將頭埋得更低，彷彿這樣就能隔絕那些令他無地自容的目光和話語。手腕上的金屬冰涼，時刻提醒著他此刻的處境。
陸寒星被傭人扶著，有些僵硬地換上了一雙嶄新的白色運動鞋。鞋很合腳，柔軟乾淨，與他身上那件藕粉色披風和灰色休閒裝奇異地搭配，卻也更凸顯了他此刻被押送的處境與這身“精心打扮”之間的荒誕反差。
兩名保鏢依舊一左一右牢牢鉗制著他的手臂，半推半扶地將他帶出別墅大門。午後的陽光有些刺眼，陸寒星不適地眯了眯眼，被這突如其來的光線和微冷的空氣激得輕輕一顫。南凌風步履從容地跟在後面，他換了一身更便於外出的深色休閒西裝，外套隨意敞開，神情已不復客廳裡的戲謔，恢復了慣常的沉穩。在他身後，還跟著四名同樣身著便裝卻氣勢精幹的保鏢，一行人沉默而有序，形成了一種無形的壓迫氣場。
別墅前停著兩輛低調但線條流暢的黑色豪車。陸寒星被徑直帶向後面那輛，塞進了後座中間，兩名保鏢隨即上車，一左一右將他牢牢夾在中間。南凌風則上了前一輛車的副駕駛。車門關閉的悶響隔絕了外界，車隊平穩地駛離南家宅邸。
車廂內異常安靜，只有引擎的低鳴和窗外飛速倒退的街景。陸寒星被夾在中間，動彈不得，鼻尖似乎還能聞到新披風上淡淡的羊絨氣息和車內皮革的味道。他望著窗外熟悉的街景逐漸向大學城方向變化，心中五味雜陳。手腕上的金屬冰涼依舊，披風的柔軟反而成了另一種形式的枷鎖，時刻提醒著他的屈辱與受制於人。
車子行駛了相當一段時間，終於緩緩減速，駛入了“京都聯合大學”氣派的校門。作為一所211學府，即便是午後，校園裡依舊洋溢著青春的活力與學術的寧靜氣息。綠樹成蔭的道路上，抱著書本的學生三三兩兩走過，腳踏車鈴鐺聲清脆，遠處還能看到籃球場上躍動的身影。
當陸寒星被保鏢從車裡帶出來，再次腳踏實地時，他望著眼前熟悉又久違的校園景象，一時竟有些恍惚。陽光透過梧桐葉的縫隙灑下光斑，圖書館的玻璃幕牆反射著天空，一切都和他記憶中沒有分別，卻彷彿隔了一層無形的壁障。一股強烈的酸澀和無奈湧上心頭，他幾不可聞地嘆了口氣，心裡嘀咕：“哎…什麼時候秦世襄那個老妖怪才能對我滿意，肯放我回來安心上課？這日子…太難了。” 想到即便拿回黑珍珠，回到秦家老宅後等待自己的，恐怕還有更嚴厲的責罰和更漫長的“考察期”，他稚氣未脫的臉上不禁籠上了一層厚厚的愁雲，眉頭緊鎖，連那件扎眼的藕粉色披風似乎都黯淡了幾分。
走在前面的南凌風回頭看了他一眼，恰好捕捉到他臉上那與年齡不符的沉重鬱色。南凌風挑了挑眉，語氣說不上是關心還是單純的好奇，隨口問道：“在學校門口發什麼呆？小小年紀，哪來那麼多愁緒？”
陸寒星猛地回神，迅速低下頭，掩去眼底的情緒，含糊地應了一聲：“沒…沒什麼。”
南凌風也不深究，示意保鏢跟上。於是，在這充滿自由學術氣息的校園裡，出現了頗為引人注目的一幕：一個穿著藕粉色披風、面容精緻卻臉色蒼白的少年，被幾名氣勢冷肅的成年男子隱隱圍在中間，如同一個移動的焦點，吸引著周圍學生們好奇、驚訝甚至略帶戒備的目光。他們一行人，就這樣朝著學生宿舍區的方向，沉默而突兀地融入了京都聯合大學的午後圖景之中。陸寒星能感覺到那些落在他身上，尤其是落在那件刺眼披風上的視線，只覺得臉上火辣辣的，恨不得有個地縫能鑽進去，腳步也不由自主地加快了些，卻又被身旁的保鏢牢牢控制著節奏。
