秦家老宅的書房裡，燈火通明，卻靜得只聽得見沉香在紫銅爐裡絲絲燃燒的微響。秦世襄靠在黃花梨木的大師椅上，就著一盞孤燈，正翻閱著一本厚重的《資治通鑑》。他戴著一副金絲邊老花鏡，神情專注，手指偶爾在泛黃的書頁上輕輕劃過。
忽然，一陣略顯急促卻盡力剋制的腳步聲由遠及近，打破了書房的寧靜。門被輕輕叩響，未等裡面回應，便推開了一道縫。管家老周的身影出現在門口，他平日總是一絲不苟的臉上，此刻卻帶著幾分來不及掩飾的驚疑與焦急，額角甚至沁出了一層薄汗。
秦世襄頭也未抬，只微微蹙了蹙眉，聲音沉穩卻帶著一絲被打擾的不悅：“慌慌張張的，怎麼了？天塌了？”
老周疾步走近書桌前，微微躬著身，氣息有些不勻，壓低聲音急急道：“老爺，是……是關於五少爺的事。大少爺、三少爺、還有四少爺，他們……他們現在都在大少爺的房間裡，正……正一起審問五少爺呢！”
“哦？” 秦世襄這才緩緩抬起頭，將手中的老花鏡摘下，擱在攤開的書頁上。他那雙雖已染上歲月渾濁卻依舊銳利的眼睛看向老周，臉上露出一絲瞭然與更深的不悅，“我說今晚吃飯時，那氣氛怎麼透著古怪，一個個都像心裡揣著事。承璋還算穩得住，冠嶼那臉色，簡直能刮下一層霜來。寒星那孩子，頭都快埋進碗裡了。” 他頓了頓，指尖敲了敲桌面，“審他什麼？又闖了什麼禍？”
老周嚥了口唾沫，聲音壓得更低，彷彿怕隔牆有耳，又彷彿接下來的話燙嘴：“我……我方才經過東廂迴廊，隱隱約約聽得不太真切，但……但大意是聽明白了。好像是說，今日下午，五少爺在五星廣場，沒等三少爺健身完，跟……跟一個女人走了。”
秦世襄的眉頭擰緊：“女人？”
“是，” 老周點頭，臉上的表情愈發複雜，“聽三少爺的語氣，火氣極大。說是……是個約莫三十歲的女人，開的是頂好的車，身邊還跟著女保鏢。大少爺追問，五少爺承認……承認之前就認識，好像……好像還在海城時就有些牽扯。今日那女人，還給五少爺送了禮物，兩人還一起吃了飯……”
秦世襄的臉色沉了下來，手指無意識地捻著書頁一角。流落在外時認識的人？三十歲？還送禮吃飯？這聽起來已不僅僅是少年人普通的交際了。
然而，老周接下來的話，才真正讓這位經歷過大風大浪的秦家老家主，瞬間變了臉色。
“後來……後來大少爺逼問得緊，五少爺……五少爺似乎扛不住了，斷斷續續說了些……說了些難以啟齒的事。” 老周的聲音都有些發顫，“我好像聽到大少爺厲聲問了一句……‘都睡到一起了？！’”
“什麼？！” 秦世襄猛地從椅子上直起身，手中的《資治通鑑》“啪”地一聲合上，重重落在桌面上，發出沉悶的響聲。他臉上的肌肉微微抽動，那雙總是沉靜如古井的眼睛裡，驟然掀起了驚濤駭浪，那是混合了震驚、難以置信，以及被深深觸犯的震怒。“睡到一起？！他……他怎麼能如此不知自重？！隨便跟女人……跟一個來歷不明的女人，做出這等……這等……” 他氣得一時竟找不到合適的詞，胸膛微微起伏。
老周連忙道：“聽那意思，好像是五少爺被找回來之前，在海城那段顛沛流離的日子裡，不知道怎麼……就認識了那位江家的女士，後來……後來就出了事。” “江家”二字，他特意加重了些。
“江家？！” 秦世襄的瞳孔驟然收縮，臉色已經不是陰沉，而是徹底黑沉了下來，如同暴風雨前夕最厚重的烏雲。江氏！這個姓氏背後代表的權勢、錯綜複雜的關係網，江家雖然是個二流豪門，但是這裡的女人都是不安分的，她們創立了女子為主導的豪門世家在京都立足，這些瞬間湧入他的腦海。若只是尋常女子牽扯，尚可視為少年無知的風流債，嚴加管束便是。可一旦涉及江家，一個比陸寒星年長許多的江家女人……這其中的意味，就變得無比微妙且危險起來。這不僅僅是個人品行問題，更可能將秦家捲入不可預料的麻煩旋渦！
書房內的空氣彷彿凝固了，沉甸甸地壓下來。香爐裡的沉香依舊嫋嫋，卻驅不散那驟然降臨的冰冷與怒意。
良久，秦世襄深深吸了一口氣，那氣息沉重得如同拉風箱。他重新坐回椅中，但背脊挺得筆直，臉上的黑沉之色並未褪去，反而沉澱為一種更為可怕的決心。
“光抄家規……” 他緩緩開口，聲音冰冷，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“怎麼能夠？那隻能讓他記住條條框框，卻磨不掉骨子裡那些在外面染上的輕浮浪蕩、不知進退的習氣！”
他抬起眼，目光銳利如刀，看向垂手肅立的老周：“去，把我書房東邊櫃子裡，那套《古人修身集要》找出來。從明天起，除了必要的課業，所有時間，都給我到祠堂旁邊的靜思齋去！讓他抄！一個字一個字地抄！不只是抄，每一篇都要給我讀出聲音，讀到能背下來，讀到讓他明白，什麼叫‘克己復禮’，什麼叫‘行己有恥’，什麼叫‘君子慎獨’！”
他的語氣越來越重，最後幾乎是從牙縫裡迸出：“我秦家的男孩，什麼時候變得如此……如此不知廉恥！竟然能隨便和女人……還是一個大自己那麼多、背景複雜的女人，攪和到如此不堪的地步！修身齊家治國平天下，身不修，何以立世？何以面對秦家列祖列宗？！”
老周被老爺子身上散發出的怒意與威壓懾得心頭一凜，連忙深深躬身：“是！老爺，我明白了。明天一早就安排。”
秦世襄不再說話，只是揮了揮手，示意老周退下。書房門被輕輕掩上，隔絕了外面的世界。他獨自坐在一片沉寂與昏黃的燈光裡，目光重新落回那本厚重的《資治通鑑》上，卻再也看不進一個字。指節因為用力而微微發白，良久，才化作一聲沉重無比、充滿了失望與憂慮的嘆息。陸寒星這張突然歸來的、原本就帶著諸多不確定的牌，如今，似乎正朝著一個更令他不安的方向滑去。
