盛夏午後的秦家大宅，庭院裡蟬鳴聒噪，主堂內卻是一片沁人的陰涼。紫檀木棋盤上戰局方散，黑白子猶星羅密佈，記錄著一場兩個時辰的鏖戰。
陸寒星額髮微溼，不甘地盯著棋盤，指尖還無意識地摩挲著一枚溫潤的黑子。對面的秦曼已悠閒地端起茶盞，嘴角噙著極淡的笑意——那是一種棋手勝利後特有的、剋制而通透的從容。
“有意思，真有意思。”斜倚在花窗旁的秦琸“噗嗤”笑出聲，手裡團扇輕搖，“怪不得背地裡都叫你‘小滑頭’，那些刁鑽古怪的招數，是從哪個江湖棋攤上學來的？”
陸寒星立刻飛過去一記眼刀，少年清亮的嗓音裡滿是煩躁：“煩人！哼！跟你爹一個德行，招人煩！”
“陸寒星。”秦曼放下茶盞，聲音不高，卻讓堂內空氣微微一凝。她並未看向少年，只垂眸拂了拂袖口不存在的灰塵，“家規是還沒抄夠？她是你堂姐，這點禮數都忘了？”
陸寒星嘴唇動了動，終究沒再頂撞，只把臉扭向一邊，從鼻腔裡擠出一聲悶悶的“哼”。午後陽光透過雕花窗欞，在他倔強的側臉上投下一小片明暗交錯的光斑。
秦琸倒是渾不在意，笑著打圓場：“可別把這賬算我頭上。我跟秦妄——我那位好父親——關係不睦，多年不走動了，他的毛病可別牽連我。”
陸寒星索性連後腦勺都轉向她，只留個烏黑髮頂對著人。
“走吧，”秦曼起身，墨綠色的旗袍拂過光滑的椅面，“該去給老爺子回話了。”
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主堂深處，靜得能聽見冰鑑裡冰塊細微的融化聲。秦世襄老爺子端坐在太師椅上，一手捧著本泛黃的棋譜，一手捻著腕間的沉香珠。他聽得專注，偶爾從喉嚨裡滾出兩聲低沉的笑。蹲在他腳邊小杌子上的，是孫輩裡最溫順的秦瑜，正眉飛色舞地講著什麼市井趣聞，試圖逗祖父開懷。
三人進來時，秦瑜收了聲，悄悄退到一旁。
秦曼上前一步，姿態恭謹：“試過了，棋力尚可。只是心思活絡，不肯走正道，善設陷阱，慣用偏鋒。纏鬥了許久，才肯認輸。”
“哦？”秦世襄從棋譜上抬起眼，目光如古井，先在秦曼平靜的臉上停了停，隨即緩緩移到垂首立在門口的陸寒星身上。那聲“呵呵”的笑，聽不出是譏誚還是些許的讚許，“總算……還有一個能往下教的。” 他放下書卷，聲音沉了下去，“只是這小混蛋，早年混跡於市井底層，怕是跟些陰溼角落裡的臭蟲學了一身歪門邪道的‘術’，滿腦子鬼蜮伎倆……心性都學野了。”
陸寒星肩膀幾不可察地繃緊了，盯著自己布鞋的鞋尖，下巴幾乎要抵到胸口。
“陸寒星。” 老爺子喚他，聲音裡帶著不容置疑的權威。
少年猛地抬頭，又迅速低下：“……在。”
“從下個禮拜開始，每逢週末，跟著你秦曼姐姐學圍棋。規矩，心境，都給我好好磨一磨。” 秦世襄語速平緩，卻字字如釘，“平日裡沒課的時候，繼續讀聖賢書，學古人修身養性，把你身上那些投機取巧的壞毛病，一點一點剔乾淨。每日必須背熟兩首古詩，不僅要背，還要通曉其義，體悟其情。我會隨時考你。”
“啊——？！” 陸寒星終於忍不住哀嚎出聲，尾音拖得老長，臉皺成一團，那副天塌下來的模樣，瞬間沖淡了堂內過於凝滯的氣氛。
秦瑜掩口輕笑，秦琸的團扇也遮不住上揚的嘴角，連一貫清冷的秦曼，眼裡也掠過一絲極淡的笑意。嚴肅的老爺子看著少年那副活寶樣子，鼻腔裡哼出一聲，嚴苛的嘴角似乎也軟化了一瞬微不可察的弧度。
窗外蟬鳴依舊洶湧，穿堂風掠過冰鑑，帶來一絲涼意。陸寒星的“苦難”修行，這才剛剛開了個頭。而這座古老宅院裡的日子，就在這嚴厲的規訓、細微的對抗與不易察覺的溫情中，繼續緩緩流淌下去。
秦世襄臉上的皺紋舒展開，那是一種真正愉悅的、帶著暖意的笑容，打破了先前考校棋藝時的嚴肅。他站起身，沉香珠串輕輕磕在紫檀木椅扶手上，發出溫潤的響聲。
“好了，棋也下了，人也考了，”他聲音洪亮了些，帶著一家之主的寬和，“午飯備好了，都去吃飯吧。” 他的目光特意落在秦琸身上，那份威嚴褪去，露出底下深藏的牽掛，“琸兒可是好久沒來老宅了。爺爺這些年，心裡頭總是惦著你。正好，你瑜妹妹今日也在，你們姐妹也多說說話。”
秦琸立即上前，虛扶了祖父的手臂，笑容明媚又摻雜著一絲不易察覺的歉疚：“好的爺爺，我在國外這些年，最想的就是您和家裡的味道。只是集團那邊事務實在繁雜，分身乏術……” 她的話說得妥帖，將多年的疏離輕輕歸因於“繁忙”，既解釋了缺席，也保全了彼此的體面。
站在人群邊緣的陸寒星卻心裡直叫苦。棋盤上輸給秦曼的鬱悶還沒散，又要跟這個“仇人的閨女”同桌吃飯——雖然他爹秦妄和秦琸父女不睦，可在他這簡單直接的愛憎裡，秦琸身上到底流著秦妄的血。他只覺得這頓午飯怕是難以下嚥，不由得悄悄撇了撇嘴。
餐廳裡，長桌上已布好精緻的家宴。眾人按長幼次序落座。陸寒星被安排在秦瑜下首，正對著秦琸。他拿起筷子，下意識就想按照以往在街頭巷尾的習慣，胳膊肘微張，夾菜時帶點風風火火的架勢。侍立在側的老管家福伯，目光如炬，幾乎在他動作的同時，便悄無聲息地上前半步。
管家的手並未真的觸碰陸寒星，只是用一個恰到好處的手勢虛引，同時壓低聲音，平穩而不失恭敬地提醒：“小少爺，肩松，肘收，箸齊。”
陸寒星身體一僵，忙不迭地調整姿勢，試圖模仿旁邊秦曼那般從容優雅，卻顯得更加笨拙侷促，活像被突然拎上臺表演提線木偶戲。他那副硬著頭皮、渾身不自在又不得不照做的模樣，實在太過鮮活有趣。
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