食品加工廠的潔淨程度，與電子產品車間不相上下，只是空氣裡浮動的不再是金屬與化學試劑的氣味，而是烘焙穀物溫暖的甜香與冷鏈區域逸出的絲絲白氣。穿著全套無菌防護服的工作人員在透明隔離操作間內忙碌，機械臂精準地將糕點點綴上果醬，傳輸帶載著包裝精美的巧克力魚貫而行。
陸寒星站在參觀走廊上，看著下方完全現代化的生產線，不禁脫口而出：“秦氏……還做這個？”
走在前面的秦清樾聞言回頭，鏡片後的眼睛裡閃過一絲理所當然的笑意：“民以食為天，這有什麼稀奇？秦氏的觸角比你想象的要深得多。日用化工、醫療器械、甚至……”他頓了頓，語氣裡帶著一種陳述事實的平淡，“衛生巾都做。那可是塊穩定的大市場。”
“啊？！”陸寒星這回是真的愣住了，臉上表情有些錯愕，隨即又覺出幾分荒謬，忍不住“呵”地低笑了一聲。
“笑什麼？”秦清樾挑眉，“那是你堂姐秦瓊早年堅持要開拓的板塊。她說，這是最基礎的剛需，使用者忠誠度高，市場波動小。事實證明，她眼光不錯。”他語氣裡聽不出太多褒貶，只是在陳述一項商業決策。
陸寒星收斂了笑意，心下卻對這個龐大商業帝國的版圖有了更具體，也更令人咋舌的認知。秦氏二字，覆蓋的何止是賬本上的天文數字，更是滲透到普通人生活每一個縫隙的龐大實體。
參觀結束，正好到了下班時間。陸寒星跟著秦霽和秦清樾，一路來到頂層秦承璋的辦公室。推門進去時，秦承璋剛脫下西裝外套，正背對著他們站在落地窗前，手指用力揉捏著眉心。聽到動靜，他轉過身，眉宇間殘留著一絲揮之不去的倦色與凝重。
“回來了？”他聲音有些低沉，走向寬大的辦公桌後坐下，隨手將領帶扯鬆了些，“談了一下午，卡在最後一個關鍵條款上。對方咬得很死。”
“連大爺都感到棘手？”秦霽走到沙發邊坐下，神色也認真起來，“是北美那個新能源車核心部件的准入競標？”
“嗯。”秦承璋拿起桌上的水晶鎮紙，無意識地摩挲著，“不是技術或價格的問題，是本地化供應鏈和長期技術共享的條款。幾家競爭對手都盯著，誰也不肯輕易讓步。”
辦公室裡的空氣似乎因這個議題而變得有些滯重。陸寒星安靜地站在一旁，儘量降低自己的存在感，目光落在秦承璋微蹙的眉頭和略顯疲憊的眼角。
秦霽的視線忽然轉向他，沉吟片刻，開口道：“大哥，明天最後一場談判，不如……帶寒星過去？”
“哦？”秦承璋揉捏眉心的手停下，目光如實質般投向陸寒星，帶著審視與一絲探究。
秦清樾也看向陸寒星，接話道：“這小子觀察力有時很特別，想法也不拘一格。上次在劉老闆那兒，還有今天看生產線，都問了些我們可能忽略的角度。帶他去，或許能提供點不一樣的思路，至少，讓他見識見識真正的戰場是什麼樣。”
秦承璋沒有立刻回答，他靠近椅背，目光在陸寒星有些緊繃的臉上停留片刻。那目光像在掂量一塊未經雕琢的璞玉，也像在評估一件工具是否適用。半晌，他唇角微勾，那笑意裡帶著兄長式的、略微複雜的驕傲，他朝陸寒星招了招手。
陸寒星遲疑地走上前。秦承璋伸出手，並非慣常的拍肩，而是帶著幾分罕見的溫和，揉了揉他細軟的黑髮。“怎麼樣，老五？敢不敢明天跟大哥去談判桌上見識見識？幾家國際巨頭圍獵，爭奪一張至關重要的入場券。”
“什麼合作？”陸寒星下意識地問，心臟因為“談判桌”、“國際巨頭”這些詞而微微加速跳動。
“集團下一階段戰略的重頭戲之一，一款高效能複合材料的深度應用產品，要打入北美高階製造供應鏈。競標到了最後階段，但也是最難啃的骨頭。”秦承璋簡練地解釋，目光始終鎖著他，“好幾家背景深厚的對手。想不想去？”
陸寒星喉嚨有些發乾。他本能地想退縮，那種級別的場合，是他能涉足的嗎？萬一搞砸了……可拒絕的話在接觸到秦承璋那帶著鼓勵與期許的眼神時，又堵在了喉嚨裡。他想起了秦霽的話——“勇敢點，小傢伙。”
“……想。”聲音不大，但足夠清晰。
“好！”秦承璋收回手，笑意加深，疲憊似乎也驅散了些，“那就這麼定了。準備一下，明早跟我出發。”他站起身，拿起外套，“走吧，先去老宅。老爺子那邊，今晚家宴。”
“又去老宅？！” 陸寒星幾乎是脫口而出，聲音裡洩露了一絲來不及掩飾的畏縮。那個古宅，連同裡面那位深不可測、目光如古井的爺爺秦世襄，以及總用陰冷眼神打量他的大爺爺秦世墨，都讓他心底發怵。每一次踏進那裡，都像是踏入一個充滿無形規則與審視的考場，空氣都沉重得讓人呼吸不暢。
秦承璋顯然捕捉到了他那一瞬間的僵硬，走過來，大手落在他略顯單薄的肩上，力道沉穩。“怕什麼？就是吃頓飯。老爺子也想看看你最近學得怎麼樣。”他頓了頓，語氣裡帶著一種不容置疑的定調，“走吧，秦家的男人，總要學會在哪兒都能把飯吃飽。”
陸寒星嚥了下口水，壓下心頭翻湧的不安，默默點了點頭。跟在三位兄長身後走向電梯時，他忍不住回頭看了一眼窗外漸漸沉落的暮色。談判桌，老宅家宴……前方等待他的，似乎從來都不是平坦的路。但除了硬著頭皮走下去，他別無選擇。至少現在，他被允許走在他們身邊，甚至被帶往那個所謂的“戰場”。這或許，也是一種“價值”被隱約認可的證明吧。只是這證明帶來的，是更深的不安，還是微弱的光亮，他此刻還分不清。
