正堂一側，早已備好的紫檀木琴案上，古琴靜臥。秦耀辰在眾人的矚目下緩步上前，於琴案後翩然落座。他並未多言，只微微調整了呼吸，修長的手指便輕撫上琴絃。
起初是幾個清越的散音，如冰泉初破，旋即，流暢歡快的旋律便從他指尖流淌而出。琴音空靈卻不失厚度，悠揚裡跳躍著年節特有的喜慶，並非古曲的沉鬱，而是精心改編過的、帶著春日生機與團圓暖意的調子。琴聲如水銀瀉地，充盈著偌大的廳堂，竟將外間零星的鞭炮聲、孩童的嬉鬧聲都溫柔地裹挾了進去，匯成一片和諧的背景音。
一位坐在秦世襄下首、頭髮梳得一絲不苟的年長姑母，眯著眼，手指隨著旋律在膝上輕輕點拍，讚歎道：“耀辰這琴藝是越發精進了！聽著這曲子，眼前就跟見了春暖花開、闔家團圓似的，真是身臨其境，妙啊！”
琴音成了最好的佐餐樂章。傭人們魚貫而入，將各式各樣的糕點、飲品井然有序地擺上各桌。琳琅滿目的甜點，瞬間將年節的甜蜜具象化：棗花酥花瓣層疊酥鬆，藍莓山藥糕紫白相間清新雅緻，棗泥方酥油潤泛著暗紅的光，山楂鍋盔金黃誘人透出點點紅暈，蛋黃酥層次分明，鳳梨酥泛著焦糖色澤，豌豆黃澄黃細膩，奶皮酥雪白酥脆，糖麻葉金黃扭結，蜜三刀油亮裹滿芝麻，虎皮卷紋理斑斕，巧克力酥散發著可可濃香，糖耳朵彎彎如月，蜜翻花精巧酥脆，紫菜卷中間橫截面露出油潤的鹹蛋黃，桃酥佈滿裂紋，牛舌椒鹽鹹香……更有特意為孩童準備、色彩鮮嫩的芋泥奶貝、撒著糖霜的甜甜圈、裹滿肉鬆的海苔小貝，引得幾個孩子眼睛發亮，不住地朝那桌張望。
陸寒星坐在自己的位置上，目光掠過那一片甜香的海，最後落在一塊油光鋥亮、沾滿白芝麻的蜜三刀上。他小心地夾起一塊，放入口中。外殼是酥脆的，咬破後，內裡浸潤了飴糖蜜汁的面芯柔軟黏糯，濃郁的芝麻香混合著甜而不膩的蜜糖香氣瞬間在口腔中爆開，帶著些許油脂的潤澤感，是直白而豐沛的香甜。他滿足地眯了一下眼，但立刻警醒，剋制著想要大口咀嚼的慾望，小口小口，極其“優雅”地品嚐著。他能感覺到，身後不遠處，管家的目光如同無形的尺，丈量著他每一個咀嚼的頻率和幅度。
他端起手邊的鎏金小碗，裡面是秦家老宅特有的鹹奶茶。奶香極其醇厚，用的是草原運來的鮮奶，與磚茶一同熬煮後，調入少許鹽巴，味道咸香濃烈，順滑的液體滾過喉嚨，那股暖意和濃郁的奶香彷彿瞬間滲透四肢百骸，驅散了冬日最後一絲寒意，也稍稍沖淡了甜點的膩。
恰在此時，門外傳來一陣喧譁與問候聲。秦世墨一房的子女們到了。長子秦風沉穩，次子秦雲儒雅，三子秦川精幹，長女秦岑雍容華貴，次女秦嵐秀麗溫婉。他們帶著豐厚的年禮，笑語盈盈地進來給秦世襄及各位族老拜年。秦岑尤其引人注目，她嫁入紀家多年，已是紀家說一不二的主母，通身的氣派與談吐自是不凡。
拜過年，秦岑笑盈盈地將目光轉向一旁靜坐的秦冠嶼，聲音清亮又不失親切：“冠嶼這孩子，真是越來越出息了。前些日子紀家老太爺還唸叨，說秦家三郎辦事妥帖，能力卓著，在生意上是把好手，為人又極紳士周到，紀家上下對他可是滿意得很呢。”她頓了頓，眼波流轉，笑意更深，“只是不知，這好事什麼時候能操辦起來？我們紀家姑娘，可都盼著呢。”
這話一齣，滿堂目光都聚焦在了秦冠嶼身上。他神色未變，只唇角微揚，向秦岑略一頷首，姿態無可挑剔。
秦世襄聞言，朗聲笑了起來，顯然對此事樂見其成，撫掌道：“岑丫頭這話說的，好事自然將近！我們秦家與紀家世代交好，這門親事更是錦上添花。過了年，選個吉日，該走的禮數一樣一樣來，咱們秦家，斷不能失了禮數，委屈了紀家姑娘。” 話語裡滿是篤定與掌控，彷彿一切早已在計劃之中。
“恭喜老爺子！”
“恭喜三少爺！”
“秦家紀家聯姻，可是大喜事啊！”
滿堂頓時響起一片道賀之聲，喜慶的氣氛更上層樓。
琴案邊，秦耀辰的指尖流淌出的音符似乎也感染了這份喜悅，節奏愈發輕快明朗。陸寒星慢慢嚥下口中最後一點蜜三刀的甜膩，又啜了一口鹹奶茶。他聽著滿耳的恭賀，看著人群中神色淡然、似乎對這場關乎自己婚姻的談論早已瞭然於心的三哥秦冠嶼，再瞥一眼琴音繞樑、風采卓然的雙生哥哥秦耀辰。
口中的甜與鹹交織著，最終都化為一縷複雜的滋味。他在這片繁華熱鬧、步步為營的大家族圖景裡，小心地維持著得體的坐姿，感受著背後那道如影隨形的目光，覺得自己像宴席上一道精緻卻不由己的甜點，被擺放在預設的位置，等待著他無從知曉、也無力改變的“安排”。
