陸寒星是被窗外此起彼伏、越來越密的鞭炮聲吵醒的。他迷迷糊糊地睜開眼，只覺得頭腦還有些發沉，昨夜那冰柿子與醒酒湯的滋味似乎還殘留在記憶的某個角落。日光已明晃晃地透過精緻的雕花窗欞，在青磚地上投下大片亮白的光斑——顯然，時辰不早了。
他擁著被子坐起身，茫然地望向窗外。一夜過去，雪並未消融，反而在晴日下顯得愈發耀目，將整個小果園裝點得晶瑩剔透。最惹眼的莫過於那幾株柿子樹，沉甸甸的積雪壓彎了枝頭，卻掩不住那些熟透的果實，在純淨的白色背景上，紅得如同凝固的火焰，又像是一幅雪宣上精心點染的硃砂，鮮豔奪目，竟有幾分驚心動魄的美。陸寒星看得怔住了，一時忘了身在何處。
直到他下意識地瞥見枕邊那隻小巧的西洋座鐘——鎏金指標赫然指著八點過一刻！他一個激靈，殘留的睡意瞬間飛到了九霄雲外。
“阿威！阿威！”他手忙腳亂地掀開被子，赤腳就踩在了暖融融的地板上，“快！趕緊起！我睡過頭了！得去給爺爺請安！遲了可了不得！”
候在外間的阿威聞聲進來，手裡已捧著今日要穿的衣物，見自家這位五少爺頂著微亂的頭髮，臉上還帶著初醒的暈紅，一副天要塌下來的慌張模樣，心下不禁有些莞爾。這位小爺剛回老宅時，那真是野性難馴，如今被老爺子秦世襄用規矩和威嚴一點點“打磨”，雖時常還是跳脫，但每逢面對祖父，那戰戰兢兢、如履薄冰的樣子，對比從前，已算得上“馴服”了不少。這其中的轉變，阿威看在眼裡，只覺得頗有幾分趣致，也暗歎老爺子手段了得。
陸寒星幾乎是跳著腳穿好了那套粉色提花緞面的冬裝，又急匆匆地將那領鑲著白狐狸毛邊的粉色披風繫上。鏡子裡的少年，粉雕玉琢，顏色鮮亮得與窗外的雪景紅柿相映成趣，只是眉宇間那抹掩飾不住的惶急，破壞了幾分本該有的閒適貴氣。
他小跑著出了自己的院落，穿過一片覆雪的竹林。竹葉承雪，綠白相間，風吹過時簌簌落下細碎的雪末，空氣清寒而醒神。主堂便在竹林盡頭，此刻廊下已掃淨了雪，顯得肅穆安靜。
秦世襄也是剛起不久。昨夜家宴，他興致頗高，烤肉多用了些，鹿茸湯也喝得酣暢，又與兒孫們說笑了許久，睡得比平日沉，故而今日起得也晚了些。此刻他正端坐在鋪著厚墊的太師椅上，慢悠悠地啜著今年新貢的雲霧茶，神情是滿足後的鬆弛。
管家垂手立在一旁，輕聲稟報：“老爺，五少爺來了，說是醒來第一件事，就惦記著要給您來請安。”
秦世襄聞言，握著茶盞的手微微一頓，隨即，一陣渾厚舒朗的笑聲從胸腔裡滾了出來，在空曠的廳堂裡顯得格外響亮。“哈哈哈……這小滑頭！”他搖著頭，眼角笑紋深深，“總算是知道些輕重緩急，規矩算是沒白教，有點馴服住的樣子了！”
他心情甚好，放下茶盞，理了理身上那件玄黑色緙絲冬袍的袖口。袍子用料極考究，在明亮的光線下，能看見用赤金線以極精巧的工藝繡出的叢叢修竹，金輝隱現，華貴而不失風骨。“讓他進來吧。”
陸寒星低著頭，邁著儘量規整的步伐走進主堂。他甚至不敢抬眼去細看祖父今日的氣色，只覺得那帶著笑意的聲音比平日直接的訓斥更讓他心裡沒底。他走到近前，按照這些日子反覆練習的禮儀，恭恭敬敬地跪下，雙手捧起旁邊丫鬟早已備好的熱茶，高舉過眉：“孫兒給爺爺請安，爺爺萬福。”
秦世襄“嗯”了一聲，接過茶盞，略沾了沾唇便放下了。他打量著眼前這個穿著扎眼粉色、卻難得規規矩矩的孫子，語氣是難得的和緩：“起來吧。今日過節，規矩就免了，回自己屋裡自在去，或是去找哥哥們玩吧。”
這簡直是意外之喜！陸寒星幾乎不敢相信自己的耳朵，他倏地抬起頭，眼睛亮了一下，又趕緊垂下，但那雀躍已從聲音裡漏了出來：“謝謝爺爺！”
退出主堂，走到那冰天雪地裡，陸寒星才長長地舒了一口氣，感覺自己像是終於通過了一場無形的考試。他看著寂靜的、偶爾有僕役匆匆走過的宅院，忽然想起什麼，轉頭問跟在身後的阿威：“阿威，怎麼這麼安靜？就我自己留在老宅了嗎？大哥、二哥他們呢？”
阿威微笑道：“五少爺忘了？昨夜不少人喝酒盡興，後來又去後山的湯池泡了許久，歇得晚。除了大爺（秦承璋）惦念著家裡，一早便陪著大奶奶和孩子們回去了，二爺、三爺因著外面還有些要緊事，也先行離開了。其餘幾位爺和少爺、小姐們，大多都還在各院歇著呢。”
陸寒星眼睛一亮，那點因為早起請安而繃著的緊張徹底消散了，露出了屬於少年的活潑笑意：“那我找四哥去！”
他熟門熟路地穿過幾道月門，來到了秦耀辰所居的庭院。院中積雪掃出了一條小徑，幾株老梅開得正好。他叩了叩門，裡面傳來秦耀辰清潤的聲音：“進來。”
暖閣裡炭盆燒得正旺，秦耀辰只穿著一件家常的寶藍色綢衫，與秦思越對坐在窗下的矮榻上。中間的炕桌上擺著幾碟精緻的點心，一壺熱茶正嫋嫋冒著白氣。秦思越正說著什麼，手舞足蹈，秦耀辰則含笑聽著。
見陸寒星進來，秦耀辰臉上的笑容加深了些，招手道：“五弟醒了？我們正聊到你呢，說你可別睡到晌午去。”
陸寒星的注意力卻被桌上那碟黑褐色、散發著濃郁甜香的糕點牢牢吸引住了。他幾步湊過去，驚喜道：“巧克力蒸糕！四哥，你院子裡的廚房做的？太棒了！” 說著，手指已忍不住拈起一塊，迫不及待地送入口中。綿密溼潤的糕體，帶著微苦又醇厚的可可香氣，瞬間征服了他的味蕾。
“小饞貓，慢點吃，仔細噎著。” 秦耀辰看著他鼓著腮幫子、眼睛幸福地眯起來的樣子，不由失笑，“還沒用早飯吧？空腹吃這些甜膩的可不好。我讓人給你煮點熱粥，再拿些清淡的包子來。”
陸寒星嘴裡塞得滿滿，含糊不清地擺手：“不用麻煩，四哥！我吃這個就能吃飽！” 巧克力蒸糕的甜蜜，似乎連帶著將昨夜的冷寂和晨起的緊張都沖淡了。
秦耀辰卻已轉頭吩咐了侍立的傭人，語氣溫和卻不容置疑：“去小廚房，讓他們熬一盅山藥雞茸粥，再配兩樣清爽的小菜和素餡包子來。五少爺胃弱，需得仔細調養。”
秦思越在一旁看得直樂，衝著陸寒星擠眉弄眼：“陸寒星，你可真逗！一杯果子酒就放倒了，白白錯過了後半夜那麼多好吃的烤肉！真是白瞎了！”
陸寒星嚥下口中的糕點，瞪了他一眼，找回了一點當哥哥的架勢，哼道：“我比你大，小鬼頭！”
秦思越立刻笑嘻嘻地反擊，指著他的臉：“可是你長得顯小啊！站出去，誰不說你是我弟弟？”
秦耀辰笑著打斷他們無意義的鬥嘴，對陸寒星溫言道：“別聽他胡說。昨兒的鹿肉，爺爺特意吩咐廚房給你留了最好的部分，知道你愛吃烤得焦香些的。中午我們就在我這院裡，支個暖爐，自己烤著吃，豈不比大桌上自在？”
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