午時的陽光透過會議室的百葉窗，在地板上切出一道道明亮的條紋。最後一名學生離開後，門輕輕合上，房間裡霎時安靜下來，只餘下紙張整理的窸窣聲和椅子挪動的輕響。
劉教授一邊整理手邊的評分表，一邊站起身，笑著環視其餘四位同仁：“上午來的這幾位學生都不錯，知識紮實，反應也快，很難選啊！”他語氣裡帶著考官常有的、那種滿意的疲憊。
對面的馬教授端起早已涼透的茶喝了一口，接過話頭：“可不，都挺優秀。”他頓了頓，指尖在桌面上那份屬於本校學生的簡歷上輕輕一點，聲音壓低了些，帶著點理所當然的親暱：“不過啊，歸根到底，功底和潛質，還得是咱本校培養出來的最知根知底。”
劉教授聞言，眉毛微揚，半開玩笑地搖頭：“老馬，你這護犢子的勁兒又來了。本校的保研名額夠多的了！要我說，招幾個新鮮血液，不同學術背景碰撞一下，對實驗室是好事。”他拿起另一份簡歷，眼中流露出不加掩飾的欣賞：“你看這個聯合大學來的陸寒星，才十九歲，正常該讀大二吧？資料上寫著連續跳級，還是農村出身——沒靠任何家世背景，純靠自己拼到這個程度，這孩子可真不容易。”
言語間的讚歎剛落，馬教授卻露出一種“你有所不知”的瞭然笑容。他沒有直接回應劉教授，而是將目光轉向長桌另一側一直氣定神閒的秦霽。“老劉，你這話說到點子上了，”馬教授笑道，“不過這孩子的情況，霽先生最清楚。”
被點名的秦霽嘴角微勾，那是一種混合著家族榮譽感與淡淡得意的神情。他身體微微後靠，雙手交疊放在桌上，聲音清晰而平穩：“劉老師眼光真好。不巧，讓您看中的這位‘寒門貴子’，正是我秦家流落在外的五少爺，一年前才剛認祖歸宗。”他頓了頓，補充道，“家裡老爺子親自定的調，讓他未來接手部分金融業務。前一陣子，一直是我帶著他在集團裡熟悉情況。”
這番話讓劉教授明顯一怔。他重新拿起陸寒星的簡歷，照片上的少年眼神清亮，笑容略帶拘謹，再看家庭背景欄，確實只簡略寫著“農村”。他抬眼看向秦霽，又看看旁邊微笑不語的秦家另一位代表秦戰，恍然道：“哦……怪不得。氣度談吐，確實不像尋常家庭能薰陶出來的。”他臉上仍掛著笑，語氣卻淡了些許，“原來如此。”
秦戰適時開口，姿態謙和卻帶著不容置疑的底色：“能得劉老師青睞，是這孩子的榮幸。只是個人發展，總還得兼顧家族規劃。”這話說得圓融，卻徹底關上了一扇門。
劉教授連連點頭：“不妨事，不妨事，優秀的學生多著呢，總能有合適的選擇。”他笑著擺手，將陸寒星的簡歷輕輕歸入那摞“已審閱”的檔案最上層，動作一如既往的穩妥。只是心裡那點關於“天賦與汗水”的觸動，和發現璞玉般的驚喜，悄無聲息地沉澱下去，變成一絲不易察覺的惋惜。學術圈固然清高，但也從來離不開盤根錯節的人情與世故。
會議室裡短暫地安靜了一瞬，窗外傳來隱約的喧鬧聲，是午間下課的學生潮。馬教授瞥了一眼牆上的鐘，率先推開椅子站起來，笑容熱絡地招呼道：“各位，咱們抓緊時間吃口午飯吧，食堂這會兒正擠。下午還有兩批學生等著呢，任務艱鉅啊！”
“對對，先吃飯。”
“是啊，吃飽了才有力氣繼續挑苗子。”
眾人紛紛附和，收拾東西的聲音重新響起。劉教授最後看了一眼那摞簡歷，轉身隨著人流朝門口走去。陽光依舊明亮，將那長長的會議桌照得一半明媚，一半沉在陰影裡，涇渭分明。
午後的商業區人流如織，巨大的玻璃幕牆反射著明晃晃的天光。陸寒星剛被秦思越拉進一家裝潢低調的奢華商場，胃裡的飽足感還未消散，混合著中央空調沁涼的空氣，讓他有種漂浮的不真實感。秦冠嶼和紀雲舒不緊不慢地跟在後面，像兩道優雅隨行的影子。
秦冠嶼伸手，很自然地揉了揉陸寒星細軟的黑髮，力道溫和，帶著兄長式的關切。“本來想著，回家這一年，總該把你養胖點，”他端詳著陸寒星清瘦依舊的側臉和略顯單薄的肩膀，嘆了口氣，“怎麼還是這麼精瘦。一天天的，你那小腦袋瓜裡少裝些亂七八糟的，好好吃飯睡覺比什麼都強。”
陸寒星咬著吸管，含糊地“嗯”了一聲。冰涼的橙汁滑過喉嚨，甜中帶澀。心裡卻冷冷掠過念頭：養胖？每天被塞進各種金融報表、禮儀課程、家族關係圖譜裡，週末的懶覺都是奢侈，還得正襟危坐學那些刻板的“秦氏規矩”，壓力像無形的手扼著胃，能胖起來才怪。這些話在舌尖滾了滾，終究還是和橙汁一起嚥了回去。
走在前面的秦思越回頭，捕捉到陸寒星那一閃而過的細微表情，瞭然地笑了笑。他挽住陸寒星的胳膊，聲音清脆：“三堂哥，你別拿咱們的標準要求他。我們是從小被這麼燻出來的，早麻木了，不覺得難熬。對他呀，”他側頭，衝陸寒星眨眨眼，“可能真跟上刑差不多。”
一直安靜含笑的紀雲舒此時柔聲提議，手指向不遠處一家櫥窗極簡、透著低調權威感的男裝店：“走吧，今天主要任務，給這兩位‘準商務人士’看看合適的西裝。”
秦思越腳步一頓，明豔的臉上浮現錯愕：“我？”他指了指自己，“雲舒姐，我才大二！”
秦冠嶼已經走到她身側，聞言輕笑，語氣裡是不容置疑的安排：“是啊，下學期就大三了，該準備了。你大姐早就打過招呼，法務部那邊已經給你預留了位置，跟著王律學習。別想著偷懶，暑假就去報到。”
一直悶聲喝飲料的陸寒星聽到這裡，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，剛才那點陰鬱瞬間被幸災樂禍衝散。他眼睛彎起，亮晶晶地看著秦思越：“哈哈，秦思越同學，你也有今天！”脫離了秦家那個需要時刻緊繃的環境，在商場明快的燈光和喧鬧的人潮裡，他難得顯露出一絲符合年齡的促狹。
秦思越佯怒，伸手去捏他的臉：“好你個陸寒星！剛學會走就想跑，敢笑話我？個小滑頭！”
陸寒星靈巧地躲開，挺了挺並不寬闊的胸膛，故意板起臉，拿出剛學來不久的、那套屬於“秦五少”的腔調：“哎，怎麼說話呢？論排行，我是你堂哥，大你兩個月呢。秦家的規矩——長幼有序，忘了？”他學得惟妙惟肖，連秦冠嶼平時那點矜持的語調都模仿了三分。
秦冠嶼先是一愣，隨即朗聲大笑，引得旁邊行人側目。他讚賞地拍了拍陸寒星的背，對秦思越說：“瞧見沒？思越，看看你五堂哥這‘進步’神速，規矩學得多到位！你這當堂弟的，是不是得有點危機感了？”
秦思越被這兩人一唱一和堵得啞口無言，只能抱起手臂，從鼻子裡輕輕“哼”出一聲，瞪了陸寒星一眼，但那眼底終究沒藏住笑意。一行四人就這樣簇擁著，走進了那家光可鑑人的西裝店，玻璃門無聲合上，將外面喧騰的世界暫時隔開，裡面是屬於另一個體系的、量身定製的“規訓”與“成長”。
