剛走出臥室門，穿過連線著小客廳的短廊，斜對面的房門也開了。秦姿走了出來。
她今日換了一身藕荷色織錦旗袍，領口袖邊滾著同色系的深紫牙子，身段窈窕合度，頭髮一絲不苟地綰在腦後，插著一支簡潔的珍珠髮簪。她似乎任何時候出現，都是這般紋絲不亂的端莊模樣。
陸寒星腳步一頓，幾乎是條件反射般地，挺直了尚在痠痛的背脊，雙手垂在身側褲線處，微微頷首，聲音清晰卻不帶多少起伏地行禮：“秦姿姑姑好。”
秦姿的目光在他身上停留了片刻，從一絲不亂的髮絲，到挺直的肩背，再到規規矩矩交疊在身前的雙手（他及時調整了），最後落在他努力顯得平靜的臉上。她幾不可察地點了一下頭，臉上露出一絲極淡的、近乎滿意的神色。
“嗯，今日看著，倒有幾分樣子了。”她說著，從寬大的旗袍袖子裡取出一個物件，遞了過來。
陸寒星雙手接過。那是一個“禁步”。主體是一塊上好的羊脂白玉佩，橢圓形，雕著簡潔的雲紋，溫潤剔透。玉佩下方，綴著長長的、絲線編織的藍色流蘇，那藍色與他衣衫的顏色幾乎一致，但流蘇的藍更深沉些，像靜謐的湖底。
“這個，別在腰間。”秦姿的聲音平穩地傳來，“行走坐臥，皆需平穩。它若晃動無序，叮噹作響，便是你儀態有失，心浮氣躁。時刻警醒著。”
陸寒星的手指捏著那冰涼的玉佩，心卻直往下沉。這不就是一條無形的鎖鏈嗎？拴在他的腰間，用聲音和擺動來監控他的一舉一動。他彷彿已經能聽到那玉佩與流蘇隨著他不穩的步伐而發出的、細碎又惱人的聲響，那將是隨時隨地的提醒和告密。
可他什麼也不能說。只能低低應了一聲：“是，姑姑。”
他依言，將禁步上端的金屬掛鉤，小心翼翼地別在外衣腰間那枚精緻的盤扣上。白玉佩垂落，流蘇散開，隨著他細微的呼吸輕輕顫動了一下，旋即靜止。他屏住呼吸，儘量讓身體維持絕對的穩定。
秦姿又審視了片刻，目光在那靜止的禁步上停留了一瞬，終於點了點頭：“去吧。莫讓你爺爺久等。”
陸寒星如蒙大赦，卻又被腰間的重量束縛著，不敢走快。他保持著一種僵硬的平穩，邁步向外走去。穿過連線自己小院與主宅的月亮門，步入那片清幽的竹林。晨風吹過，竹葉沙沙作響，帶著沁人心脾的涼意和清新。可他無心欣賞。全部的注意力都放在了自己的步伐上。抬腳，落腳，控制幅度，保持上身平穩……腰間的禁步沉默地垂著，像一個無聲的監工。
終於走到主宅氣派的正堂外，他深吸一口氣，整理了一下並無可整理的衣襟，邁過高高的門檻。
秦世襄已經起身，正在由老傭人服侍著穿上外出的練功服。老爺子年近古稀，精神矍鑠，身材保持得很好，穿著一身白色的綢衫，更顯威嚴。
陸寒星快步走到堂中早已備好的茶案前，端起上面那盞溫熱的清茶，雙手捧著，走到秦世襄面前約三步遠的地方，停下，躬身，將茶盞舉過眉際，聲音清晰地說道：“爺爺請喝茶。”
一套動作，是秦姿反覆錘鍊過的。舉杯的高度，躬身的幅度，說話的時機和音量，都有講究。
秦世襄接過茶杯，只揭開蓋子，輕輕抿了一小口，便將杯子遞還給旁邊的傭人。他的目光在陸寒星身上掃過，沒有太多溫度，但似乎也未見不滿。
“今日氣色尚可。”老爺子開口道，聲音渾厚，“你先去書房，將《詩經》裡我上次圈出的那幾篇，默寫一遍。筆墨紙硯都已備好。一會兒我鍛鍊回來考你。”
“是，爺爺。”陸寒星垂首應道，心裡卻是一緊。默寫……那些佶屈聱牙的字句。
秦世襄不再多言，擺擺手，徑自朝外走去，準備進行他每日雷打不動的晨練。
管家——一位頭髮花白、衣著同樣一絲不苟的老者——悄然上前，對陸寒星做了個“請”的手勢：“五少爺，請隨我來。”
陸寒星跟著管家，穿過正堂側面的迴廊，走向專門為他準備的書房。這間書房比他小院裡的那間小一些，但陳設更為古雅沉重，空氣裡瀰漫著舊書和墨錠的味道。
管家將他引至寬大的書案前，案上果然已鋪好了宣紙，研好了濃淡適宜的墨，一枝狼毫小楷擱在筆山上。管家無聲地退了出去，輕輕掩上了門。
書房裡頓時只剩下他一個人，以及無邊的寂靜。這寂靜壓得人有些心慌。他走到書案後坐下，腰背下意識地想塌下去，立刻被腰間那懸垂的禁步硌了一下。他只得重新挺直。
攤開旁邊放著的、爺爺批註過的《詩經》刻本，找到需要默寫的篇目。他提起筆，蘸了墨，開始努力回憶那些字形字義。
寫了幾行，手腕便開始發酸，注意力也有些渙散。他忍不住抬起頭，目光無意識地掃過書房角落。
那裡，靠近窗邊的花梨木高几上，放著一個製作極其精美的鎏金鳥籠。籠子裡，關著一隻他叫不上名字的鳥兒。羽毛是極其絢爛的五彩色，在從窗格透進來的晨光下，閃爍著寶石般的光澤。它靜靜地站在橫杆上，偶爾極其輕微地轉動一下小巧的頭顱，黑豆似的眼睛望著籠外，卻又似乎什麼也沒看。
鳥籠的金絲欄杆纖細而堅固，間隔均勻。食罐水罐都是上好的青瓷，裡面盛著精緻的鳥食和清水。
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