“十九。”
管家每打一鞭就報一次數，聲音毫無起伏。秦承璋坐在一旁，手裡的念珠早已被他攥得發燙。他數著每一鞭，看著五弟的背血肉模糊，看著那具瘦弱的身體一次次倒下又一次次被冷水潑醒。
現在，五弟倒在血泊裡，連哭都哭不出來了。
“二十。”
最後一鞭落下。秦寒星的身體抽搐了一下，然後徹底不動了。他閉著眼睛，趴在地上，臉側貼著一灘自己的血。後背已經沒有一塊完好的皮肉，鮮血還在往外滲，把青磚染成暗紅色。
管家收起了鞭子，退到一旁。
秦世襄站起身，走到秦寒星身邊，低頭看著這個奄奄一息的孫子。他的臉上沒有任何表情，眼神冷得像冬天的井水。
“可以了，今天就到這吧。”
他頓了頓，居高臨下地說：“讓他記住這個慘痛的教訓。下次再敢逃婚，就不是二十鞭這麼簡單了。”
他轉過身，看了一眼秦承璋。秦承璋垂著眼，沒有吭聲。秦世襄哼了一聲，朝管家擺擺手：“去請白大夫，給他看看。”
說罷，他負手離開了書房。腳步聲在空曠的廳堂裡漸行漸遠，最後消失在夜色裡。
管家招呼兩個家丁進來，把秦寒星從地上抬起來。秦寒星毫無知覺，任憑人擺弄，像一具沒有生氣的物件。秦承璋跟在後面，看著擔架上那張蒼白得幾乎沒有血色的臉，心裡像被什麼東西堵住了。
他想說什麼，最終還是沒有開口。
秦寒星被送回了自己的臥房。保鏢把他放到床上，小心翼翼避開他的後背。他的褲子已經被血和冷汗浸透了，膝蓋處更是慘不忍睹——皮肉翻著，石子嵌在裡面，看著就讓人頭皮發麻。
白大夫很快就來了。他是個鬚髮花白的老頭，在秦家幹了幾十年，什麼傷都見過。可當他掀開秦寒星後背那些觸目驚心的傷口時，還是忍不住皺起了眉。
“這下手……也太狠了。”
他搖搖頭，開始清理傷口。酒精澆上去的時候，秦寒星渾身一顫，從昏迷中醒過來。他睜開眼，茫然地看著頭頂的房梁，好一會兒才反應過來自己在哪。
疼。
太疼了。
酒精滲進傷口裡，像無數只螞蟻在啃噬他的血肉。他咬緊牙關，不讓自己叫出聲，可身體控制不住地發抖。
“別動。”白大夫按住他，“忍著點，馬上就好。”
秦承璋站在門口，沒有進去。他看著白大夫給五弟清理傷口、上藥、纏繃帶，看著五弟咬得嘴唇都出了血，卻硬是一聲不吭。他的手攥成了拳頭，指甲掐進肉裡。
他想起爺爺那句話：“承璋，你又心軟了。”
是啊，他心軟了。可他有什麼辦法呢？那是他的一母同胞最小的弟弟！
膝蓋的傷最麻煩。石子嵌得太深，白大夫拿鑷子一顆一顆往外夾，每夾一顆秦寒星就抖一下。好不容易清理乾淨，敷上藥，用繃帶纏緊。白大夫直起腰，長出了一口氣。
“膝蓋傷得重，這幾天不能下地走動了。好好養著，不然以後落下病根。”
秦寒星點點頭，沒有說話。他的嗓子早就喊啞了，這會兒連咽口水都疼。
白大夫收拾好藥箱，叮囑了幾句，便離開了。管家和家丁也退了出去，屋裡只剩下秦寒星一個人。
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