秦寒星此刻無比狼狽。
他光著膀子跪在鵝卵石地板上，光著的膀子被血浸透，管家方才一把扯下時，連帶掀開了一層已經凝結的血痂。新傷疊舊傷，整個後背沒有一塊完好的皮肉，血珠不斷從縱橫交錯的傷口裡滲出，順著腰線往下淌，在青磚上積成小小一窪。
他不知道自己還在背什麼。
嘴唇機械地翕動著，聲音支離破碎地從喉嚨裡擠出來：“第十三條……不得……不得……”腦子裡嗡嗡作響，眼前金星亂冒，祠堂裡的燭火變成一團團模糊的光暈，祖宗牌位在光暈裡晃動，像是要倒下來壓在他身上。他拼命睜著眼睛，可眼皮像有千斤重，隨時都能合上。
隨時都能暈過去。
“啪——”
又一鞭子抽下來，落在右肩胛。他叫了一聲，聲音嘶啞得像破舊的風箱，已經不像是人能發出的聲音了。身體往前一傾，又勉強撐住，可剛撐起來——
“又背錯了！第十四條是不許私通外敵，你背的是什麼！”
管家的聲音像是從很遠的地方傳來。緊接著，又是破空之聲。
“啪！”
這一鞭抽在他已經麻木的背上，他卻還是感覺到了疼——那種疼不是尖銳的，而是鈍鈍的，像是有人拿錘子一下一下往他骨頭裡砸。他終於撐不住了，整個人往旁邊一歪，側倒在冰冷的地上。
他沒有閉眼。他側著頭，眼睛直直地看著前方。
他看著大哥秦承璋。
秦承璋坐在那裡，手裡的念珠不知什麼時候停了。他的眉頭緊緊皺著，眉心擰成一個疙瘩。他看著倒在地上的五弟，看著那雙眼睛——那雙眼睛裡有血絲，有淚光，有痛苦，還有一種他說不清的東西。那東西像一根刺，扎進他心裡。
他又看向爺爺。
秦世襄端坐在太師椅上，手裡端著茶盞，正慢條斯理地撇著茶沫。茶是上好的龍井，熱氣嫋嫋升起，模糊了他的面容，卻模糊不了那雙眼睛裡的冷意。
“啪！”
又一鞭。這一鞭抽在秦寒星的腰側，他已經沒有力氣叫了，只發出一聲低低的悶哼，身體抽搐了一下，便不再動彈。
他真的挺不住了。
“爺爺！”
秦承璋終於喊出了聲。他騰地站起來，念珠落在椅子裡，他也顧不上撿。“爺爺，五弟他……他受不住了！”
秦世襄抬起眼皮，看了他一眼，輕輕笑了一聲。
“承璋。”他放下茶盞，聲音不高不低，卻讓秦承璋像是被釘在了原地，“你又心軟了。”
秦承璋攥緊了拳頭，指甲掐進肉裡。他看著地上那個一動不動的人影，看著那片血肉模糊的背，看著那灘越積越大的血。
“爺爺，五弟還小……”他的聲音有些發澀，“而且他從小吃了那麼多苦，您知道的，他……”
“夠了。”
秦世襄打斷他，站起身來。他走到秦寒星身邊，居高臨下地看著這個孫子。那眼神里沒有心疼，沒有不忍，只有審視和衡量——像是在看一件貨物，看它值不值得繼續打磨。
“不重罰，他怎麼長記性？”他說，回過頭看向秦承璋，“你忘了他野性難馴的時候，直呼自己爺爺的大名開罵？”
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