秦寒星直挺挺地跪在青石磚地上，膝下是爺爺命人新鋪的一層鵝卵石。那些石頭帶著稜角，像是無數把小刀子，一點一點嵌進他的皮肉裡。他今天只穿著單薄的月白綢褲，這會兒膝蓋處已經洇出兩團深色的溼痕——不是汗，是血。
他咬了咬牙，喉結上下滾了滾，把那聲已經到了嘴邊的呻吟硬生生咽回去。
可實在太疼了。那些石頭硌著他的髕骨，像是要把他整個人從膝蓋處劈成兩半。他稍微挪動了一下膝蓋，換來更尖銳的疼痛，忍不住從齒縫間洩出一聲極輕的“呲”。
“啪——”
帶著倒刺的鞭子凌空落下，抽在他本就傷痕累累的背上。舊傷疊新傷，這一鞭下去，立刻綻開一道血口子。秦寒星沒忍住，叫出了聲，那聲音在書房裡迴盪，慘得有些刺耳。
“繼續背。”秦世襄的聲音從上方傳來，不高不低，卻比鞭子更冷。
秦寒星哆嗦著開口：“第……第四條，不得與兄長爭辯，第五條，不得……”他背上那條血痕火辣辣地疼，像是有人拿燒紅的鐵棍在他皮肉上來回碾。他的聲音抖得厲害，原本就瘦削的身體在月光下顯得更加單薄，脊背上的疤痕縱橫交錯，新的血珠正順著那些舊日的溝壑往下淌。
他抬眼的瞬間，餘光掃到一旁。
大哥秦承璋坐在梨木圈椅裡，手裡捏著一串沉香念珠。那張臉隱在燭火的陰影裡，看不太清神情。但秦寒星看見了那雙眼——有怒其不爭的惱火，有身為嫡長的冷漠，還有一點藏在最深處的、來不及捕捉就消失的東西。
是失望吧。秦寒星在心裡嘆了口氣。
他垂下眼，繼續背：“第六條，不得……”
“啪——”
第二鞭裹挾著破空之聲，狠狠抽在他已經皮開肉綻的後背上。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
秦寒星再也忍不住了。那聲慘叫衝破喉嚨，在書房的樑柱間撞得四分五裂。他的身體猛地向前一傾，雙手差點撐不住地面，指節攥得發白，冷汗混著血水往下淌。
他終於喊了一聲疼。
秦世襄緩緩放下手中的書，眼皮都沒抬一下，只從鼻腔裡哼出一聲：“叫你嘆氣，不專心。接著背。”
秦寒星咬緊牙關，牙床都在打顫。他深吸一口氣，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“第……第七條，不得對長輩不敬，第八條，不得……”
“啪——”
第三鞭。這一鞭比前兩鞭更狠，管家像是蓄足了力，鞭梢帶著倒刺從他肩胛一直劃到腰側。那一瞬間，秦寒星覺得自己的背被人生生撕開了。血珠飛濺，有幾滴落在了秦承璋的鞋面上。
他張了張嘴，背了半句“第九條不得……”，聲音越來越低，最後整個人像被抽去了骨頭，軟軟地往前栽去。額頭磕在青磚上，發出一聲悶響。他沒再動彈。
昏過去了。
秦承璋手裡的念珠停了。他看著伏在地上那個單薄的身影，後背已經血肉模糊。他的眉頭動了動，嘴唇抿成一條線，終於還是開了口：“三鞭就暈了？這鞭子……”
“哼。”秦世襄把書擱在案上，端起茶盞抿了一口，“百年前的家法，老古董了。戰爭年代對付叛徒的，一鞭下去能叫人皮開肉綻，三鞭下去能叫人求生不得求死不能。你說疼不疼？”
秦承璋垂下眼，又抬起，看著那個伏在地上的人。他攥緊了手裡的念珠，發出一聲冷哼：“看他長不長記性。”
秦世襄瞥了他一眼，嘴角動了動，沒再接話。他朝管家抬了抬下巴。
管家會意，提起早已備好的冷水，照著秦寒星的兜頭潑了下去。
“譁——”
。裡髓骨進扎時同針數無像，裡他往鹽拿人有像——命要還候時的來下子鞭比痛刺種那，裡口傷的上背進滲水。樣一來出撈裡水從剛是像，氣著口大，眼開睜地猛他。一渾星寒秦得激，來下灌頂頭從水的涼冰
