沈佳麗等的就是這句話。
她端起茶杯，不緊不慢地抿了一口，故意晾了司麗麗幾秒，才把茶杯放下，用帕子按了按嘴角，慢條斯理地開了口——
“當然。”
這兩個字她咬得格外重，像一顆石子投進湖裡，盪開一圈一圈的漣漪。
“秦家少爺從小學習琴棋書畫，各種技能規矩——誰學這個？”她環顧四周，目光在每個人臉上停留了一瞬，像是在確認所有人都聽見了她的話，“他那幾個哥哥，都不會幹！”
這話說得巧妙。表面上是陳述事實，暗地裡卻把秦寒星和秦家其他幾個少爺劃開了一道清清楚楚的界限——他們不會的，他會；他們不屑的，他精通；他們視為“上不得檯面”的，恰恰是他最耀眼的本事。
司麗麗愣了好一會兒，才慢慢地點了點頭，臉上的表情從震驚變成了一種複雜的、帶著幾分感慨的神色。
“以前覺得五少爺流落在外十八年，”她斟酌著詞句，聲音不自覺地放輕了，像是在自言自語，又像是在對所有人說，“是個缺陷……沒想到，是個寶啊。”
這句話像一陣風，吹過桌面，吹動了每個人的心絃。
是啊。十八年流落在外，在秦家那些高高在上的少爺們眼裡，是汙點，是缺憾，是無論如何都抹不掉的黑點。可此刻，在座的每一個女人心裡都在想——那十八年，怕是把他打磨成了如今這副模樣。沒有那十八年，他哪裡會做飯？哪裡會做棉褲？哪裡會在天不亮的時候爬起來，給懷孕的妻子燉一鍋排骨玉米湯？
那些曾經被人看不起的、嘲笑的、鄙夷的“農村氣”，此刻在豪門太太們眼裡，變成了閃閃發光的、千金難買的、打著燈籠都找不著的好品質。
沈佳麗聽得這話，臉上的得意幾乎要溢位來了。她把脊背挺得更直了些，肩膀微微後展，像一隻抖開了尾羽的孔雀，渾身上下都散發著一種揚眉吐氣的暢快。
“寒星聰明又能幹，”她一字一頓地說，聲音清亮得像敲在瓷器上，“規矩學的也到位——秦家都誇他呢！”
最後這五個字，她說得尤其用力。
秦家都誇他呢。
這話的分量，在座的每一個人都聽得懂。秦家——那個規矩森嚴、眼高於頂的秦家，那個曾經把五少爺視為“恥辱”的秦家，那個把“流落在外十八年”當成家族汙點的秦家——如今，都誇他呢。
這是一場多麼漂亮的翻身仗。
齊夫人垂下眼，手指摩挲著茶杯的邊緣，心裡翻湧著說不清的滋味。她想起齊媛出嫁那天，她站在門口，看著紅綢飄動，看著穿著婚紗的女兒，滿心以為女兒從此過上了好日子。
可這幾年，她眼睜睜看著齊媛從一個水靈靈的大姑娘，被磨成了一個沉默寡言的、眼窩深陷的、笑起來都帶著苦相的婦人。
如果……如果當初嫁給寒星的是齊媛呢？
這個念頭剛冒出來，她就狠狠掐滅了。不能想，想多了都是折磨。
而時葵，此刻正成為全桌目光的焦點。
所有人的視線都聚在她身上，帶著各種各樣的情緒——羨慕的、嫉妒的、好奇的、審視的。那些目光像一束束聚光燈，把她照得無處可藏。
時葵今年二十二歲，正是花朵般的年紀，生得一張圓圓的、白淨的小臉，大眼睛，長睫毛，天真爛漫得像一朵還沒完全綻開的花苞。她從小被嬌養著長大，沒經過什麼事，臉皮薄得很，此刻被這麼多人盯著，耳根子騰地一下紅了，紅暈順著臉頰一路蔓延到脖頸，像三月裡被風吹開的桃花。
她有些不好意思地低下頭，雙手捧著那杯溫好的橙汁，小口小口地抿著，恨不得把整張臉都埋進杯子裡去。
橙汁是溫的，酸甜適中，溫度剛好不燙嘴也不涼胃——服務員在備餐間裡用溫水隔杯溫過的。
她舌尖觸到那絲恰到好處的溫度，心裡忽然湧上一陣暖意，像冬天裡被人塞了一個暖手爐，從掌心一直熱到心口。
宴會終於散了。
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