隆宣十年八月初六，御京城的朱雀大街上。兩側已擠滿了百姓，踮腳望向城南的方向，那裡，甲冑的寒芒正刺破薄霧
白洛恆站在高臺上，玄色龍袍在風中舒展，太子白乾侍立一旁，手百官按品級分列兩側，當“周”字大旗出現在街角時，百姓忽然爆發出山呼，聲浪掀得高臺的帷幔都在震顫。
“陛下！鎮國公回來了！”內侍的聲音帶著雀躍。
白洛恆的目光落在隊伍最前方，周雲慶那張飽經風霜的臉上，溝壑間卻淌著笑意。
他身邊的裴言，銀色盔甲已添了數道劃痕，左臂纏著滲血的繃帶，卻依舊挺直如松，看見高臺上的身影時，眼中猛地亮起光，勒馬的手緊了緊。
“臣周雲慶，幸不辱命，攜南康降俘，參見陛下！”
周雲慶翻身下馬，單膝跪地，甲冑碰撞的脆響裡……
裴言緊隨其後，動作因左臂的傷有些滯澀，卻依舊恭謹：“臣裴言，參見陛下！”
白洛恆走下高臺，親手扶起兩人。
“鎮國公辛苦，裴參軍辛苦。
”他的聲音裡帶著笑意，目光掃過兩人身後的囚車，南康國主乞烈穿著素色囚服，髮髻散亂，昔日的倨傲已化作滿臉頹敗，正瑟縮著躲避百姓的目光。
獻俘儀式在太廟舉行時，乞烈及宗室三百餘人跪在丹墀下，頭顱抵著冰涼的青石板，聽著禮官宣讀他們的罪狀。
白洛恆望著供桌上的先祖牌位，忽然覺得，那些曾為西南疆土蹙眉的歷代先帝及自己的父親，此刻定在雲端含笑。
入夜，大明殿的燈火通徹如晝。
百官按序入席，酒過三巡，白洛恆放下酒杯，目光掃過殿內：“南康已滅，然其故地如何處置，白日雖有議論，終未定論。今夜慶功，不妨再細論一番。”
話音剛落，周雲慶便放下酒杯，此時的他已經換上了朝服：“陛下，臣征戰西南三月，深知其地複雜。蒼梧谷以西多瘴林，瀘水沿岸雖有沃土，卻被羌人各部割據。論戰略，確非必爭之地；論隱患，羌人宗族盤根錯節，若放任自流，恐再生禍亂。”
他頓了頓，左臂的繃帶在燈火下泛著白：“臣以為，羈縻之策雖好，卻需留一鐵腕者鎮之，方能保長久安穩。”
百官紛紛頷首，戶部侍郎卻皺眉道：“鎮國公所言極是，可派駐官員、駐軍戍守，耗費實在太大。國庫雖豐，也經不起常年貼補啊。”
“哼，目光短淺！”兵部尚書拍案，酒液濺在朝服上。
“若今日棄之，他日羌人捲土重來，再動刀兵，耗費何止十倍？”
殿內又起爭執，白洛恆靜靜看著，忽然瞥見角落裡的蕭澈，這位宰相自入席便少言寡語……
“蕭愛卿！”
白洛恆揚聲道：“你可有高見？”
蕭澈起身時，青衫下襬掃過案角的玉琮，他拱手道：“陛下，臣以為，可仿漢初‘推恩’之意，既不全棄，也不強吞。”
“哦？”
白洛恆來了興致：“細說。”
“南康國主乞烈雖降，但其在羌人中仍有威望。不如赦其死罪，遣放回鄉，許其保留‘康侯’之爵，卻只轄康城周邊百里之地。”
蕭澈的聲音清潤：“再將其餘疆土分予其子弟及各部土司，設西南黔中道，派漢官任經略使，統管賦稅、刑獄。如此，既以乞烈安撫舊部，又以分地弱其勢，更以黔中道制衡各方，豈不兩全？”
”。虞之叛防又，耗之軍駐免既。策良是確，法漢以輔，夷制夷以“：道頭點傅太然裴；許讚過閃中眼，鬚鬍著慶雲周。聞可晰清都聲啪噼的火燭連，了靜然忽殿
頭點了點，後之番一索思，面案叩輕尖指恒白
