馬隊緩緩駛入城門，鄭明與白洛恆並肩而行，低聲說著西域的見聞，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下來，又如何在西涼王的宴席上，用一杯烈酒贏了信任，如何說服猜忌的疏勒王，用一幅輿圖講清“唇亡齒寒”的道理……
宴席設在清明殿中，觥籌交錯間，西域使者獻上寶刀、良駒，白洛恆則回贈絲綢、書籍。
當疏勒使者提出“願派子弟來建安求學”時，白洛恆當即應允。
“朕在國子監設‘西域館’，讓他們與大周的學子一同讀書。”
鄭明喝了不少酒，臉頰通紅，卻依舊清醒。他舉杯對皇帝道：“陛下，西域諸國雖願結盟，但終究離得遠。臣以為，日後，待大周兵威強盛之時，當收復河西走廊設‘都護府’，派軍駐守，既護商道，又能震懾諸國……”
白洛恆眼中閃過讚許，與他碰杯一飲而盡：“正合朕意。此事，就交由你辦。”
夜深時，宴席散去。
白洛恆站在殿前，望著天邊的明月，忽然對裴嫣道：“你看，今晚的月亮，似乎很圓。”
一個月後，隴右傳來的捷報傳入建安城。西域諸國的商隊與大周的官吏在邊境立起界碑，大周以三萬匹蜀錦、五千卷經史典籍，換得西域二十萬匹良馬，其中汗血寶馬便有三千餘匹。
更讓朝野振奮的是，西域諸王聯名立誓，願世世代代與大周互通有無，若漠北鐵騎南侵，必遣騎兵相助。
訊息傳到立政殿時，白洛恆正與溫彥商議太子的課業。
他捏著那份蓋滿異域印璽的盟約，指尖在“二十萬匹”字樣上反覆摩挲，忽然起身大笑：“好啊！”
溫彥捋著鬍鬚笑道：“陛下，此乃天助大周。有了這些戰馬，再輔以雲州的鐵騎，漠北不足懼矣。”
“不止於此。”
白洛恆走到輿圖前，紅筆沿著河西走廊一劃到底：“鄭明說得對，河西走廊乃咽喉之地，如今商道通了，人心聚了，收復之日不遠了。”
三日後，盟約使帶著西域諸王的信物抵達建安。
白洛恆親率文武百官迎至正陽門，比上月迎接鄭明時更添了幾分隆重……
盟約使是疏勒國的王子，名叫阿古拉，一身銀甲外罩著織金錦袍，腰間懸著嵌寶石的彎刀。
他見到白洛恆，竟學著中原禮節行了三叩九拜之禮，漢語說得雖生澀，卻字字清晰：“疏勒王之子阿古拉，奉十二王之命，獻寶馬三千，珠玉百斛，祝大周陛下萬壽無疆！”
白洛恆扶起他，目光落在他身後的馬隊上。那些西域寶馬果然名不虛傳，棗紅色的汗血馬昂首嘶鳴，脖頸處的血管如紅寶石般跳動，跑起來時四蹄生風，鬃毛飛揚如火焰；烏黑色的西涼駒體型矯健，耳尖目利，一看便知是善跑長途的良駒。
馬伕牽著韁繩，每一步都踏得沉穩，生怕驚擾了這些“天馬”。
“王子遠道而來，辛苦了。”
白洛恆笑著說：“朕已備下宴席，只是在此之前，想先看看諸王的心意。”
阿古拉眼睛一亮，揮手示意馬伕：“陛下請觀！這些馬，是西域最好的種馬，日行千里，夜行八百，戰陣之上，能馱著將士踏破敵營！”
白洛恆走到一匹汗血馬前，伸手撫上它的脖頸。
馬兒似乎通人性，竟溫順地蹭了蹭他的掌心，鼻息間噴出的熱氣帶著草原的氣息。他忽然翻身上馬，動作乾脆利落。
“陛下！”群臣驚呼。
白洛恆卻勒緊韁繩，輕喝一聲。
。出而奔狂即隨，聲一嘶長蹄前起揚，令號懂似馬汗那
。彩喝陣陣們臣大及衛侍圍周得引，舞飛相鬃馬與襬下的袍龍，中塵煙的起捲，響脆的”噠噠“出發，上板石青在踏蹄馬，馳疾道大的下門城著沿它
。的興著閃卻中眼，汗薄著帶角額，回而馬策恆白，後香炷一
”！傳虛不名然果！馬好“：道拉古阿對，馬下翻他
”！服臣願都馬天連，湛騎下陛“：道笑掌拉古阿
”！膽壯能更釀萄葡的域西比，酒烈的原中嚐嚐你讓要朕！酒飲宮，走“：手的他著拉，笑大恒白
