隊伍走到州府門前停下，為首的是一名校尉，面容剛毅，對著州府內的官員拱手行禮。
州都督連忙迎上去，轉身對學子們朗聲道：“諸位學子，這位是京城來的禁衛軍校尉！此次護送你們前往京城參加會考的，便是這隊禁衛軍！有他們在，定能保你們一路平安！”
人群裡爆發出一陣低低的歡呼，不少學子臉上露出安心的神色。
蘇硯秋望著那些黃金鎧甲，心裡的石頭也落了大半。
禁衛軍是皇宮親衛，比州府的侍衛不知可靠多少倍，王顯就算再猖狂，也不敢在禁衛軍眼皮子底下動手。
“看來是咱們多慮了。”林文軒鬆了口氣，拍了拍他的肩。
“有禁衛軍護送，這一路總該太平了。”
蘇硯秋點了點頭，望著那些士兵挺拔的身影，心裡漸漸生出一絲底氣。
他摸了摸懷裡的信，指尖傳來紙張的溫度，又摸了摸平安符，那硬物硌著掌心，像是在說“別怕”。
是啊，別怕。
從鄉野到縣城，從揚州到京城，他已經走過了最難的路，剩下的，不過是再往前挪幾步……
因為御京城就在前方，夢想就在前方，而等待他的人，在更遠的故鄉，盼著他帶著一身榮光，平安歸來。
校尉一聲令下，禁衛軍分列兩側，形成一道人牆，護著學子們往城外走去。
蘇硯秋跟著人群，一步一步踏上大道，身後的揚州府漸漸遠去……
日頭西斜時，隊伍抵達揚州城外的一片荒林。說是樹林，實則早已被砍伐殆盡，只留下滿地參差的木樁。
“就地歇息！”校尉的聲音在空地上回蕩，禁衛軍迅速散開，沿著木樁林外圍列成一圈，長矛斜指地面，將數百名學子護在中央。
官差們抬來一捆捆草墊，分給眾人。蘇硯秋接過草墊，摸了摸，比上次露宿時直接躺的泥地軟和多了，心裡卻依舊沉甸甸的。
他找了個背風的木樁，將草墊鋪在地上，剛坐下，後背的傷便被硌得一疼，他齜牙咧嘴地調整了姿勢，才勉強舒服些。
林文軒挨著他鋪開草墊，拍了拍上面的塵土：“這地方雖荒，倒比野外強些，至少不用灌一嘴風。”
他從行囊裡掏出半塊乾糧，遞過去：“吃點？”
蘇硯秋搖了搖頭。一路顛簸，他沒什麼胃口，只是望著遠處禁衛軍的身影發怔。
那些黃金鎧甲在暮色中漸漸模糊，卻像一道堅實的屏障，讓他稍稍安心。
可轉念一想，王顯連州府侍衛都敢繞過，會不會……他不敢再想下去，只覺得心口發悶。
“在想什麼？”
林文軒見他眉頭緊鎖，啃著乾糧問道：“臉都快皺成包子了。”
“沒什麼。”蘇硯秋收回目光，勉強笑了笑。
“只是在想會考的題目，不知會不會太難。”
“你呀，就是想太多。”林文軒嚥下嘴裡的乾糧，拍了拍他的肩。
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