他的包袱放在靠窗的床鋪上，用粗布麻衣層層裹著，邊角都磨得起了毛。
蘇硯秋解開繩結，裡面露出幾本厚重的書，還有一本手抄的策論，紙頁泛黃，邊角被翻得捲了邊，是他用三鬥米從一個老秀才那裡換來的。
他小心翼翼地將剛領回來的童生憑證放進包袱裡，壓在最底下，又把周縣令還給他的卷子摺好，夾在一本書籍裡，這才重新系緊包袱。
包袱沉甸甸的，壓在肩上卻很踏實。他跟客舍老闆結了賬，老闆笑著恭喜他，又多送了他兩個饅頭，讓他路上吃。
蘇硯秋謝過老闆，揹著包袱走出客舍，老巷裡的青石板路被踩得發亮，兩旁的屋簷下掛著曬好的幹辣椒和玉米，透著煙火氣。
出了縣城，往南走便是回家的路。官道兩旁的麥子已經抽穗，綠油油的一片，風一吹，像波浪似的起伏。
蘇硯秋走得不快，肩上的包袱壓得肩膀有些酸，他便停下來，放下包袱歇腳，從懷裡掏出林縛沒吃完的半塊餅，慢慢嚼著。
餅很硬，他就著路邊的溪水嚥下去，冰涼的溪水滑過喉嚨，帶著點清甜。他靠在一棵老槐樹下，從包袱裡掏出那本手抄的策論，翻到“農桑”那一章，陽光透過樹葉的縫隙落在紙頁上，照得字跡格外清晰。
他看得入了神，連遠處傳來的牛叫聲都沒聽見，直到一個老農趕著牛車從他身邊經過，笑著問他：“後生，看啥呢？這麼入迷？”
蘇硯秋抬頭，認出是同村的王老伯，連忙站起來：“王伯，是您啊。我看會兒書，歇口氣。”
王老伯勒住牛繩，眯著眼打量他：“你是蘇家的小子吧？考得咋樣？”
“中了，童生。”蘇硯秋有些不好意思地撓撓頭。
“好小子！有出息！”王老伯笑得眼角的皺紋都擠在一起。
“你娘和你媳婦在家天天盼著你呢，快上車，我捎你一段。”
蘇硯秋連忙謝過王老伯，把包袱抱上牛車，自己則坐在車轅上。
牛車慢悠悠地往前走，車輪碾過土路，發出“吱呀”的聲響。王老伯趕著牛，跟他說村裡的事：誰家的麥子長得好，誰家的媳婦生了娃，還有他家的老黃牛下了崽……蘇硯秋聽著，心裡暖洋洋的，離家越近，腳步就越急。
走了約莫兩個時辰，遠遠地能看見村口的老槐樹了。
蘇硯秋跳下車，謝過王老伯，揹著包袱往村裡跑。
剛到村口，就看見一個穿著補丁衣裳的婦人正在槐樹下搓麻繩，正是他娘。
“娘！”他喊了一聲，聲音都有些發顫。
蘇母猛地抬起頭，看見是他，手裡的麻繩“啪嗒”一聲掉在地上，眼圈瞬間就紅了：“秋兒？你咋回來了？考……考得咋樣？”
“中了！娘，我中了童生！”蘇硯秋跑到她面前，從包袱裡掏出童生憑證，遞到她手裡。
“您看，這是憑證，五月中旬去州府考秀才！”
蘇母的手抖得厲害，捧著那張薄薄的紙，看了又看，眼淚瞬間往下掉，嘴裡不停唸叨著：“好……好……我兒有出息了……他爹在天有靈……”
她不識字，也看不懂這是什麼，但自己的兒子不會騙自己……
蘇硯秋摟著母親的肩膀，輕輕拍著她的背：“娘，別哭了，該高興才是。等我考上秀才，再考進士，將來讓您和阿芳過上好日子。”
