陽光斜斜地照在重新張貼的榜單上，“蘇硯秋”三個字被墨筆寫得格外端正。
站在佈告欄前，看著自己的名字嵌在密密麻麻的名單裡，蘇硯秋胸口那股憋了許久的鬱氣終於散開，化作一股熱流直衝眼眶。
他抬手抹了把臉，才發現不知何時已溼了眼角。
“恭喜你啊，硯秋！”
旁邊有人拍了拍他的肩膀，是同考棚的一個學子，方才也跟著湊了熱鬧，此刻臉上滿是真誠的笑意。
“我就說你答得那麼好，怎麼可能落榜！”
蘇硯秋咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，眼角的細紋裡還沾著點塵土，卻擋不住眼底的亮：“同喜同喜，你也中了不是？”
那學子笑著點頭，又跟他說了幾句州試的注意事項，才匆匆離去。
蘇硯秋轉頭看向林縛，見他正望著榜單上的名字出神，眉頭依舊擰著，便走過去，重重拍了拍他的肩膀：“別愁眉苦臉的，去州府做文書也是正經差事，離考場近，往後還能接著讀書，下一次科舉，你未必會輸。”
林縛抬起頭，眼底的失落淡了些，卻還是搖了搖頭：“我跟你不一樣，硯秋。你是真有本事，能從田埂裡讀出那麼多門道，我……我大概不是這塊料。”
他頓了頓，看著蘇硯秋手裡緊緊攥著的卷子，忽然笑了：“不過也好，做文書能掙錢，先給我娘治病，等她好利索了，我再攢錢買些書，慢慢讀。”
“這就對了。”
蘇硯秋鬆了口氣，從懷裡掏出個油紙包，裡面是母親烙的餅，還剩最後兩塊，他塞給林縛一塊。
“拿著，路上吃。你要記著，咱們是從泥里長出來的，不怕摔，哪怕跌進溝裡，扒拉扒拉泥，照樣能往上爬。”
林縛接過餅，指尖觸到油紙的溫熱，心裡也暖了些。
他咬了一口，餅有些硬，卻帶著麥香，是家裡的味道。
“等你將來當了官，可別忘了我這個種地的兄弟。”他半開玩笑地說。
“忘不了。”蘇硯秋拍著胸脯，語氣斬釘截鐵。
“若有朝一日我能入朝，定要讓像你我這樣的寒門子弟，都能憑著本事出頭，再不用看誰的臉色！”
林縛看著他眼裡的光，覺得這誓言既夢幻又帶有幾絲期盼。
他笑了笑，將剩下的半塊餅揣進懷裡，背起那個裝著筆墨和幾件換洗衣物的筐：“我先走了，去州府的路還遠，得趕在天黑前出縣城。”
“我送你到城門口。”蘇硯秋說著，便要跟上去。
“不用了。”
林縛擺擺手：“你也趕緊收拾收拾，回家報喜去吧，你娘定是盼壞了。”
他轉身往城外走去，背影在人群中漸漸變小，筐子在背上輕輕晃著，卻走得很穩。
蘇硯秋站在原地，看著他的背影消失在街角，才轉身往客舍走。
客舍在縣城的老巷裡，是間低矮的土坯房，裡面擺著四張木板床，住著幾個趕考的學子，如今大多已收拾好行囊，或喜或憂地準備離開。
