但他的眼睛很亮，像藏著星星。
“蘇兄，你看他們。”林姓學子指著不遠處的馬車，語氣裡帶著幾分不平。
只見王公子正坐在馬車旁的涼棚下，讓隨從給他扇扇子，手裡還拿著一本描金的詩集，慢悠悠地翻著，哪裡有半分趕路的辛苦。
蘇硯秋順著他指的方向看了一眼，又低下頭，繼續往水囊裡灌水：“咱們跟他們比不得，也不必比。”
他拍了拍懷裡的策論：“咱們靠的是這個。”
林姓學子愣了愣，隨即笑了：“你說得對，是我著相了。”
傍晚時分，隊伍抵達一處荒郊。說是樹林，卻只見滿地斷折的樹樁，樹皮被剝得乾乾淨淨，露出裡面發白的木頭，顯然是被人砍伐過的。
“就在這兒歇腳！”官差指著一片相對平整的空地。
“撿些枯枝生火，夜裡冷。”
學子們四散開來，在樹樁間尋找能燒的枯枝蘇硯秋和林姓學子一起，撿了些還算完整的木柴，堆在空地上。
官差給每個學子發了一碗米粥，稀得能照見人影，裡面飄著幾粒米。
“這哪能填飽肚子？”一個學子捧著碗，皺著眉頭抱怨。
蘇硯秋沒說話，從筐裡拿出油紙包，開啟，裡面是兩塊還很結實的麵餅。他把一塊遞給林姓學子：“分著吃。”
“這怎麼好意思……”林姓學子推辭著。
“拿著吧，”蘇硯秋把餅塞進他手裡。
“咱們得有力氣走到州府。”
兩人就著米粥，慢慢啃著麵餅。
不遠處，王公子的馬車旁升起了一堆篝火，隨從正在烤一隻肥雞，油滴在火上，發出“滋滋”的聲響，香氣飄得很遠。
幾個富家子弟圍在旁邊，說說笑笑，時不時往這邊瞥一眼，眼神里帶著炫耀。
蘇硯秋只是專注地吃著餅，彷彿那烤雞的香氣根本不存在。
他想起趙芳揉麵時的樣子，她的手在麵糰上用力按壓，額頭上滲著汗珠，卻笑著說：“多揉會兒，餅才筋道，扛餓。”
夜裡，寒氣漸重。蘇硯秋和幾個寒門學子擠在一堆篝火旁，互相取暖。
他把筐裡的粗布單拿出來，披在身上，又把策論放在膝蓋上，藉著跳動的火光翻看。
火光在他臉上投下明明滅滅的影，他的睫毛很長，偶爾眨一下……
遠處的馬車裡亮起了燈，隱約能聽見裡面傳來絲竹聲，還有王公子的笑聲。
隨從守在馬車外，手裡拿著刀，警惕地望著四周。
“你說，咱們能考過嗎？”林姓學子往火堆裡添了根柴，聲音有些發顫。
蘇硯秋抬起頭，看向州府的方向，夜色沉沉，什麼也看不見。
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……呢路趕要還，天明
