那日在縣府，王顯因為侄子換卷的事被周明訓斥，顏面盡失，當時他看自己的眼神，就像淬了毒的刀子。
難道……難道是他？
蘇硯秋的心沉了下去。他一個寒門學子，無權無勢，怎麼鬥得過縣丞？那些人下手那麼狠，顯然是要讓他死，若不是他急中生智裝死，此刻早已成了冤魂。
“蘇兄，你別嚇我啊！”林姓學子看著他慘白的臉，急得直搓手。
“要不……咱們去報官？”
“不能報官。”蘇硯秋搖了搖頭，聲音微弱卻堅定。
“他們敢在州府地界動手，背後定有人撐腰。咱們沒證據，報官也沒用，說不定還會引來更大的禍事。”
他看著窗外的暴雨，雨水敲打著窗戶，發出噼裡啪啦的聲響，身上的傷口還在疼，但他心裡的火卻燒了起來。他想起趙芳的叮囑，想起母親的期盼，想起自己十年苦讀的不易。
“我不能就這麼算了。”他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。
“我要考，我要考上秀才，我要讓他們知道，我們這些貧苦百姓學子的命，不是他們想捏就能捏的！”
林姓學子看著他點了點頭，用力道：“蘇兄，我幫你！我這裡還有些金瘡藥，是我娘給我備的，先給你塗上！”
蘇硯秋看著他遞過來的藥瓶，心裡湧上一股暖流。
窗外的雨還在下，身上的傷疼的撕心裂肺……
次日天剛亮，雨停了，窗欞上沾著些雨珠，折射出淡淡的晨光。
一個官差掀開門簾走進來，聲音帶著不耐煩：“三日後開考，都老實待著，別四處亂逛惹事，誤了時辰自己負責！”
說罷，瞥了眼屋裡的人，轉身便走……
林姓學子正要起身，想把蘇硯秋遇襲的事說給官差聽，卻被一隻手死死拉住。
他回頭，見蘇硯秋臉色慘白，額頭上滲著冷汗，嘴唇動了動，聲音低得像蚊子哼：“別去。”
“可他們都要殺你了！”林姓學子急得壓低了聲音。
“再不說，萬一……”
“說了才真的沒機會了。”蘇硯秋喘了口氣，每說一個字都牽扯著背上的傷，疼得他眉頭直皺。
“你沒聽官差說？考試期間，重傷重病者取消資格。他們要是見我這樣，定會把我趕出去。”
他攥緊了拳頭，指節泛白：“我等了十年，不能就這麼放棄。”
林姓學子看著他眼裡的執拗，張了張嘴，終究是把話嚥了回去，只是重重嘆了口氣，轉身去給他倒了碗水。
接下來的三日，蘇硯秋幾乎是在煎熬中度過。
白天，他躺在草蓆上，咬著牙讓林姓學子給他上藥。金瘡藥抹在傷口上，像火燒一樣疼，他硬是沒哼一聲，冷汗卻把粗布單浸得透溼。
夜裡，傷口陣陣抽痛，他常常疼得醒過來，望著屋樑上的蛛網，一遍遍默唸著趙芳的名字，靠著那點念想捱到天亮。
筐裡的麵餅還剩最後一塊，他沒捨得吃，用油紙包好，藏在枕下，那是趙芳的手藝，是他最後的底氣。
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