蘇硯秋沒理會他，只是閉上眼，調整著呼吸。
他能清晰地感覺到背上的傷口在隱隱作痛，每一次呼吸都帶著牽扯感，但他的心裡卻異常平靜。
萬幸，他還是站到了這裡……
不多時，一個穿著青色官袍的考官走了進來，手裡拿著一卷紙，面容嚴肅。
他走到廳堂前方，將紙展開，用磁石固定在牆上，沉聲道：“此次州試，共兩道題，一為經義，一為策論。經義題‘民為邦本’，策論題‘論農桑水利之要’，給你們三個時辰，務必字跡工整，言之有物，不得交頭接耳，不得夾帶舞弊，違者按律處置！”
話音剛落，學子們便紛紛拿起筆，開始在紙上書寫。
蘇硯秋抬頭望向牆上的題目，目光落在“民為邦本”和“農桑水利”上時，眼睛忽然亮了。
這兩道題，恰好是他最熟悉的。
“民為邦本”，他在那本手抄的策論裡見過無數次，結合著鄉野間的見聞，他早已在心裡琢磨過百遍；“農桑水利”，更是他從小在田埂上摸爬滾打悟出來的道理，趙芳常說他看莊稼的眼神比看她還專注，這話雖帶著嗔怪，卻又帶著些許誇讚……
他深吸一口氣，拿起毛筆，蘸了蘸墨。墨香混著紙張的氣息，讓他瞬間忘了身上的疼。
筆尖落在白紙上，先是有些顫抖，寫下第一個字後，便漸漸穩了下來。
毛筆在紙上劃過，發出“沙沙”的聲響，他寫得太入神，以至於忘記了時間，忘記了疼痛，連額頭上的汗滴落在紙上，暈開一小片墨跡都未曾察覺。
三個時辰很快過去。當考官宣佈“停筆”時，蘇硯秋才驚覺，那張薄薄的白紙早已被他寫得滿滿當當，連邊角都沒剩下空隙。
他放下筆，只覺得手腕痠痛，渾身的力氣像是被抽乾了，背上的傷口又開始隱隱作痛。
他看著自己的答卷，字跡不算特別工整，卻筆筆有力，透著一股執拗的勁兒。他笑了笑，小心翼翼地將卷子吹乾，疊好，交給了收卷的官差。
走出考場時，夕陽已經西斜，金色的餘暉灑在地上，拉出長長的影子。
蘇硯秋的腳步比來時更踉蹌了些，每走一步都像是踩在刀尖上，但他的心裡卻異常輕鬆，像是卸下了千斤重擔。
回到客房，林姓學子已經在等他了。
見他回來，連忙迎上去：“蘇兄，你可算回來了！考得怎麼樣？”
蘇硯秋靠在牆上，喘了口氣，才慢慢走到床邊坐下：“還行，題目都是我熟悉的。”
“那就好，那就好。”林姓學子鬆了口氣，給他倒了碗水。
“我看你臉色比早上還差，要不要再躺會兒？”
“嗯。”蘇硯秋點了點頭，剛要躺下，又想起什麼似的，從懷裡掏出那塊油紙包著的麵餅，遞給林姓學子。
“給你，我吃不下了。”
林姓學子接過麵餅，看著他蒼白的臉，嘆了口氣：“蘇兄，說真的，若不是你遇襲傷成這樣，這次州試，你定能拔得頭籌。”
蘇硯秋笑了笑，笑得有些虛弱：“天有不測風雲，誰說得準呢？能把卷子答完，我已經知足了。”
他躺下身，草蓆的粗糙觸感傳來，卻讓他覺得安心：“等明日放榜，不管結果如何，都能鬆口氣了。”
林姓學子看著他閉上眼睛，眉頭卻依然微微皺著，顯然是疼得睡不著。
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