十日之後，御京城。
長生殿的窗欞半敞著，初冬的風捲著幾片枯葉掠過階前，簷下的銅鈴叮噹作響，卻敲不散殿內沉沉的凝滯。
白洛恆端坐在龍椅之上，玄他手中捏著一卷明黃封皮的奏摺，指尖的薄繭摩挲著紙面……
這是建安巡撫八百里加急遞來的密摺，字字句句，皆是鐵證。
王傢俬扣鹽鐵稅賦，竟達五年之久，累計數額足以抵得上江南三州半年的歲入；私開海禁，與東瀛、南洋諸國通商，所販之物，竟有半數是朝廷嚴令禁止的鐵器、火藥；更甚者，竟賄賂建安守軍指揮使張彪，以重金買通戍卒，將走私的貨物堂而皇之地運入城中，往來的船隻，都打著王家的旗號，在長江之上暢通無阻。
奏摺的末尾，還附著一疊賬冊的抄本，一筆一劃，清晰得刺眼。
白洛恆的手指緩緩收緊，骨節泛白。他閉著眼，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，遮住了眸中翻湧的寒芒。
殿內靜得落針可聞，階下站著的一眾文武重臣，皆是屏聲斂息，連呼吸都不敢太重。
“陛下。”
率先打破沉默的是劉積，他一身緋色官袍，面容剛毅，往前踏出一步，聲如洪鐘：“王家此舉，形同謀逆！私扣稅賦，是為藐視皇權；走私禁物，是為罔顧國法；賄賂守軍，是為勾結兵權！此等大奸大惡之徒，若不斬草除根，恐成大周心腹大患！依臣之見，當即刻下旨，褫奪王家所有爵位，抄沒其全部家產，將王氏一族，盡數流放三千里，永世不得回京！”
他的話音剛落張遷立刻附和：“劉將軍所言極是！律法森嚴，不容私情！王家數代積累，富可敵國，如今手握巨資，又勾結邊軍，其心可誅！前楚覆滅不過二十載，江南一帶，仍有不少舊臣遺老心念故主，王家嫡母楚凝玉，更是前朝長公主，此女居心叵測，恐是借王家之力，暗中圖謀復辟！若不除之，必引火燒身！”
兩人一唱一和，言辭鑿鑿，滿殿的武將皆是面露贊同之色，目光灼灼地望著龍椅上的帝王，只待他一聲令下，便要揮師建安，將王家連根拔起。
白洛恆依舊閉著眼，唇角的弧度冷得像冰。
就在此時，一個溫潤的聲音響起，打破了武將們的激昂。
“臣以為，不妥。”
說話的是蕭澈，他神色平和，與劉積的剛毅截然不同。
他緩步出列，躬身行禮：“陛下，王家罪證確鑿，誠然當罰，然，此事需從長計議。”
“哦？”白洛恆終於掀了掀眼皮，眸中寒光一閃而過。
“蕭愛卿有何高見？”
“陛下明鑑。”蕭澈抬眸，目光清正。
“王傢俬扣稅賦、走私禁物，固然觸犯律法，然其罪魁禍首，乃是王安一人之過，其父王駿，雖為家主，卻曾數度勸阻其子，更在密摺中提及，願將私扣稅賦盡數上繳國庫。此等行徑，足見王駿尚有敬畏之心，並非一心謀逆。”
他頓了頓，又道：“再者，王家乃是建安第一世家，根基深厚，門生故吏遍佈江南。如今大周建國不過二十載，天下初定，民心未穩。若貿然抄家流放，勢必驚動江南士族，恐引發朝野動盪。更不必說，楚凝玉乃是前朝長公主，雖嫁入王家，卻素日低調，從未參與王家軍政之事，若將其與王氏一族同罪論處，難免會被有心人利用，說我大周容不下前朝遺脈，屆時，恐有忠於前楚之人藉機生事，得不償失。”
“蕭大人此言差矣！”張遷立刻反駁。
“楚凝玉身為前朝長公主，便是最大的隱患！她若有心復辟，只需振臂一呼，江南舊部必群起響應，屆時，局面將一發不可收拾！”
“張尚書未免太過杞人憂天。”一個清冷的響起，眾人循聲望去，只見站在文官之列的蘇硯秋緩步出列。
一身素色官袍，襯得他身姿挺拔，眉眼間帶著幾分不可正視的銳氣……
“陛下！”蘇硯秋躬身，聲音清晰冷靜。
