當日午後，白洛恆帶著林疏月與一眾侍衛匆忙返回御京城，隨後自己親自前往大理寺天牢。
這座天牢建在京城西北角，高牆環繞，陰森恐怖。
皇室宗親獲罪，多被圈禁在王府行宮，從未有太子被押入此地的先例。
攆車駕駛入天牢時，百姓紛紛圍觀，指指點點，滿是震驚與惋惜。
天牢深處，囚室林立，鐵欄鏽跡斑斑，空氣中瀰漫著潮溼黴味。
白洛恆的腳步踏在青石板上，發出沉悶聲響，每一步都像是踩在眾人心上。
白乾被關在最深處的重刑囚室中。囚室狹小，只有一張破舊木床，白乾坐在床上，囚服被汗水浸透，滿臉胡茬，雙眼佈滿血絲，卻透著倔強。
聽到腳步聲，白乾緩緩抬頭，看向囚室門口。
鐵門開啟的聲響，在潮溼陰冷的囚室裡格外刺耳。
鐵屑混雜著黴味撲面而來，白洛恆的身影一步步踏入這方狹小的天地。
玄色龍袍雖沾著些許旅途風塵，卻依舊威嚴逼人，可那雙曾盛滿帝王威儀的眼眸，此刻卻被紅血絲纏繞，憔悴得如同枯木。
白乾撐著破舊的木床，掙扎著直起身。
囚服上的血漬與汗漬混在一起，結出硬痂，他身形踉蹌了一下，卻依舊挺直了脊樑，朝著鐵欄外的父皇躬身行禮，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“兒臣……參見父皇。”
這一聲“父皇”，像是一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在白洛恆的心口。
他緩步走近，凝視著眼前這個兒子。
白乾的頭髮凌亂地貼在額角，臉上滿是胡茬，面色蒼白得近乎透明，唯有一雙眼睛，在昏暗的囚室裡依舊亮著，只是那光亮裡，藏著無盡的疲憊與憤懣。
白洛恆的喉結滾動了一下，心中翻湧的痛楚幾乎要將他吞噬。
這是他的長子，是他從襁褓中便立為儲君，苦心栽培了近三十年的太子。
從白乾五歲被冊立為東宮太子起，他便傾盡國力，為他延請名師，打磨心性，將大周的江山版圖，一點點鋪展在他面前。他以為假以時日，這孩子便能承繼大統，守好這萬里河山。
可如今，父子相見，卻是在這大理寺天牢的重刑囚室之中。
滿朝文武的供詞，私藏的甲冑，京營異動的符節……一樁樁，一件件，如同細密的針，扎得他心口千瘡百孔。
他該恨嗎？該廢嗎？
廢，他捨不得。
那是他半生的心血，是他看著長大的孩子。
不廢，律法難容，朝野難平，更怕日後養虎為患，落得個貪贓枉法、寵信親子的罵名。
白洛恆深吸一口氣，壓下胸腔裡的劇痛，聲音沙啞得幾乎不成調：“乾兒，你我父子二人，最終以如此場景相見，你有何感想？”
白乾慢慢地抬起頭，凝視著父皇那張佈滿皺紋的臉。
那曾經英挺的眉眼，如今被歲月與權力刻滿了溝壑，眼底是揮之不去的失望與疲憊。
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