蘇硯秋也立在一旁，臉色慘白如紙，雙手緊緊攥著衣袖，連大氣都不敢喘，整座長生殿，只剩下帝王急促而粗重的喘息，與大理寺卿壓抑的哭聲。
大理寺卿被他搖得渾身發顫，終於再也撐不住，緊閉雙眼，兩行老淚洶湧而出，用盡全身力氣，嘶吼出那句擊碎一切的噩耗：
“陛下！太子殿下他……今日清晨，臣按例前往天牢提審，卻發現……發現殿下他……已於天牢之內，畏罪飲用毒酒身亡了！”
“轟！”
這句話如同九天驚雷，在白洛恆頭頂轟然炸開，震得他耳中嗡嗡作響，眼前瞬間一片漆黑。
他抓著大理寺卿的手，猛地一鬆，整個人如同被抽去了所有筋骨，踉蹌著向後退去，腳步虛浮，連連撞在身後的玉案之上。
堅硬的案角硌得他肋骨生疼，可他卻渾然不覺，只覺得整個世界都在旋轉、崩塌、碎裂，耳邊所有聲音都消失了，只剩下那句“太子自縊身亡”在反覆迴盪。
身亡了……
白乾死了？
他養了三十年、教了三十年、疼了三十年、寄予了大周全部未來的太子，死了？
就在片刻之前，他還在為他謀劃生路，還在為他尋找開脫的理由，還在想著哪怕廢去儲位、貶為庶人、圈禁終身，只要他活著，只要他能平安活下去，自己這個做父親的，便心滿意足。
他甚至已經想好了聖旨的措辭，想好了如何駁回大理寺的死罪判詞，想好了如何堵住朝野悠悠眾口，想好了日後慢慢為他翻案，想好了等風波過去，再悄悄去皇陵看他……
他還有那麼多話沒跟白乾說，還有那麼多年的父子情分沒來得及訴盡，還有三十年的心血沒來得及託付。
他明明已經抓住了希望，明明已經要把他從鬼門關拉回來了，明明……
怎麼就死了？
“你……你說什麼？”白洛恆怔怔地站在原地，渾濁的雙眼空洞無光，淚水毫無徵兆地湧出眼眶，順著佈滿皺紋的臉頰滾落，滴落在衣襟上，暈開一片溼痕。
他像是失去了所有神智，只機械地重複著。
“你再說一遍……太子他怎麼了？”
大理寺卿泣不成聲，再次叩首，字字泣血：“陛下，太子殿下他……在天牢中，身亡，遺體已涼，臣……臣來遲一步啊！”
“不……不可能……”
白洛恆猛地搖頭，淚水甩落飛濺，他瘋狂地嘶吼，聲音嘶啞破碎，全然沒有半分帝王威儀，只剩下一個父親痛失愛子的絕望與癲狂：“不可能的！朕不准他死！朕還沒下旨，朕還沒給他生路，他怎麼敢死！”
他抬手捂住胸口，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥碎，每一次跳動都帶來撕心裂肺的劇痛，疼得他彎下腰，大口大口地喘著氣，喉間湧上腥甜。
他想起朝會之上百官逼宮，想起自己無奈將案子交給張懷安，想起自己對張懷安的殷殷囑託，想起自己以為一切尚有轉圜餘地，想起方才蘇硯秋帶來的希望，想起自己心中剛剛燃起的、為兒子求生的念頭……
一切都晚了。
一切都碎了。
白乾死了。
死在他即將為他開脫的前一刻，死在他還能保住性命的最後關頭，死在冰冷陰暗的天牢裡，死在了他這個九五之尊的父親，無能為力的絕望裡。
“太子……乾兒……”
。愴悲的骨蝕著帶卻，絮殘中風同如得輕喚呼聲聲一，語自喃喃恆白
。親父老的生不痛、苦孤、老蒼個一下剩只，嚴威的下天極分半無再，上之磚金在散鋪袍龍，上地在坐緩緩，案玉的冷冰著扶他
