次日午時，京城鬧市口早已圍滿了百姓，人聲鼎沸卻又鴉雀無聲，所有人都屏息看著刑場之上，一排排被押解著的犯人。
為首之人，正是沈硯，他早已沒了往日的從容與狠戾，衣衫襤褸，神色灰敗，眼底只剩下絕望與不甘，其餘前楚餘黨，更是個個面如死灰，癱軟在地。
白念身著素色常服，混在人群之中，遠遠站在角落，靜靜看著刑場之上的一切。
監斬官端坐高臺，午時三刻一到，令牌重重落下，一聲洪亮的“斬”字響徹鬧市。
寒光閃過，一顆顆頭顱落地，血濺刑場，曾經妄圖顛覆大周、復辟前楚的逆黨，盡數伏誅。
看著沈硯等人徹底斃命，白念懸在心底數月的巨石，終於徹底落地，渾身的緊繃與壓抑，在這一刻煙消雲散。
這場由前楚餘孽挑起、他被迫捲入、險些讓自己身死族滅的刺殺謀逆大案，終究是以逆黨盡數伏誅、徹底落幕收場。
陽光灑在刑場之上，白念看著漸漸散去的人群，看著恢復繁華安穩的京城，眼底終於露出了數日來第一縷真正的釋然。
此事徹底告一段落，他身上的枷鎖，終於徹底卸下。
只是他心中依舊清楚，經此一事，自己再也無法脫離帝王的掌控，往後餘生，唯有謹小慎微，守著妻兒王府，遠離朝堂紛爭，方能求得一世安穩。
他轉身，緩緩擠出人群，朝著寧王府的方向走去，背影沉穩，卻也帶著一絲歷經生死後的淡然與唏噓。
自皇陵謀逆案徹底落幕，京城重歸安穩，朝堂吏治清明，百姓安居樂業，大周王朝看似一派海晏河清的盛世景象。
白念謹遵本心，徹底收斂鋒芒，閉門謝客，終日守著王府妻兒，不問朝堂政事，不結朝臣朋黨，平日裡或是教習子女讀書習武，或是打理府中瑣事，全然一副無心權勢、只求安穩的宗親模樣。
他刻意淡化自己在朝中的存在感，對朝堂諸事一概不插手、不議論，即便偶爾入宮面聖，也只說些家長裡短的宗親閒話，絕口不提軍政要務。
白誠看在眼裡，雖未曾明說，卻也漸漸放鬆了對他的戒備，偶爾宴席之上，還會與他閒話幾句家常，寧王府的日子，終究是過上了難得的平靜安穩，再無往日的生死飄搖。
這般安穩歲月，一晃便是數月。
轉眼已是永平十年九月，秋高氣爽，丹桂飄香，京城內外依舊繁華似錦，百姓安居樂業，全然不知西北邊疆已然暗流湧動，一場突如其來的危機，正悄然逼近大周的萬里疆土。
西涼地處西域，向來依附大周，年年遣使朝貢，安分守己。
可近年來，西涼哈利王野心漸起，趁著大周暫無邊疆戰事，暗中整肅兵馬，大肆擴張勢力，一路吞併周邊西域小國，兵力日漸強盛，勢力範圍一路延伸至蔥嶺一帶，掌控了西域大半咽喉要道。
疆土不斷擴張、兵力愈發雄厚，讓哈利王徹底迷失了心性，野心急劇膨脹，早已不將昔日宗主國大周放在眼裡。
他自恃兵強馬壯，又佔據絲綢之路要道，竟生出了挑釁大周、謀取更多利益的歹心，全然忘了大週數百年天朝上國的威儀，忘了西涼彈丸之地，根本無法與大周抗衡。
九月中旬，西涼使團浩浩蕩蕩踏入京城，全然沒有附屬國使臣的謙卑恭敬，一路行徑囂張跋扈，無視大周朝堂禮法，引得京城百姓與朝臣紛紛側目，不滿之意漸起。
三日後，大明殿內，文武百官分列兩側，朝堂肅穆，大周帝王白誠端坐龍椅之上，身著玄色龍袍，面容冷峻，靜待西涼使臣覲見。
使臣昂首闊步走入大殿，非但不行三叩九拜之禮，甚至只是微微頷首，態度傲慢無禮，目中無人，全然不將殿內的大周君臣放在眼裡。
滿朝文武見狀，頓時怒色浮現，卻礙於朝堂禮儀，暫且隱忍不發。
白誠抬眸，目光冷冽地掃過使臣，語氣平淡卻自帶帝王威壓：“哈利王遣你等入京，所為何事？”
使臣聞言，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，從懷中取出國書，隨手遞給身旁內侍，語氣張狂無禮：“我大西涼哈利王，命我送來國書，告知大周陛下，如今我西涼雄踞西域，兵強馬壯，掌控西域全境。若大周想要保絲綢之路暢通，護中原商賈往來無憂，便需即刻撥付綢緞百萬匹、茶葉十萬擔，送至西涼。若是不從，我西涼即刻封鎖絲綢之路，不許任何中原商隊踏入西域半步，日後邊疆，怕是再無安寧之日！”
此話一齣，大明殿內瞬間譁然！
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