翌日天光破曉，大殿莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，朝服整齊肅穆，朝堂之上鴉雀無聲。
帝王白誠身著玄色龍紋帝袍，端坐至高龍椅之上，目光掃視下方一眾朝臣，威嚴氣場籠罩整座大殿。
待朝事瑣事盡數處理完畢，白誠面色緩緩沉下，語氣帶著顯而易見的不滿與凝重，緩緩開口發聲：“諸位愛卿，朕今日有一事想問眾人。東宮太子白盈，身居儲君重位，本該修身律己恪守德行，為天下臣民表率。可這些時日以來，太子行事屢屢失度，德行有虧，所作所為已然偏離儲君本分。坊間宮內皆有傳聞，太子在東宮圈養近侍、偏愛男寵，此事諸位想必也有所耳聞，依眾位之見，此事應當如何處置才妥當？”
帝王話音落下，大殿之內瞬間陷入一片寂靜。
文武百官紛紛下意識彼此對視，人人心中皆通透，帝王言語間滿是對白盈的失望與不滿，此番問話絕非隨口閒談，分明是有意試探朝堂人心，暗藏廢儲之意。
朝堂局勢瞬息萬變，站隊稍有不慎便會引火燒身，一眾臣子皆暗自斟酌權衡利弊，不敢貿然率先出言表態。
片刻沉寂過後，幾位出身文臣世家、常年受東宮恩惠，一直堅定擁護太子的老文官率先邁步出列，躬身拱手朗聲進言，一心為白盈求情開脫。
“陛下，臣以為太子殿下自幼勤勉上進，數十年來兢兢業業駐守東宮，恪守儲君本分，平日裡處置監國事務盡心盡力，從未有過半分懈怠逾矩之舉。此番東宮傳出的流言，想來只是殿下年少懵懂，尚不諳男女婚嫁人情世故，一時心智不成熟才犯下過錯，並非本心蓄意敗壞德行。懇請陛下念及太子過往功績，體恤年少心性未穩，從輕寬恕處置，給太子殿下改過自新的機會。”
老文官話語懇切，句句維護太子，緊接著又有數位平日裡與東宮往來密切的官員相繼出列附和，紛紛勸說帝王網開一面，切莫因一樁錯事徹底否定太子多年付出。
擁護太子的聲音接連響起，大殿之中支援從輕發落的聲勢漸漸壯大。
就在此時，朝堂之中另有三四位秉持正統禮法、素來剛正不阿的臣子神色肅穆，隨即跨步出列，持不同政見直言進諫。
“陛下，臣不敢苟同此言。太子乃是大周未來君主，一言一行皆代表皇室顏面，一舉一動皆被天下萬民看在眼中。圈養男寵已然觸犯皇家森嚴禮法，更是有損儲君威儀，若是此事輕易從輕處置，草草揭過，日後流言傳遍天下，必定引得四方列國恥笑，民間百姓也會非議皇室，動搖朝堂民心根基。為嚴明皇家法度，震懾宗室群臣，杜絕往後再出現同類失德亂象，臣懇請陛下依規從重懲處太子，以正朝綱禮法。”
兩種截然不同的言論在大殿之上相互對峙，一時間朝堂之上各執一詞，擁護求情與主張嚴懲的臣子各佔一部分，局勢僵持不下。
龍椅之上的白誠靜靜俯瞰下方紛亂爭辯的百官，心緒翻湧起伏，內心陷入深深的矛盾糾結之中。
他心中隱隱期盼擁護太子的臣子人數眾多，這般便能證明白盈多年儲君生涯並非虛度，在朝堂之上積攢下足夠人心威望，朝中尚有大半臣子認可擁護，尚有培養挽回的餘地。
可與此同時，他又暗自希望反對太子、主張嚴懲的聲音佔據上風，若是百官大多對太子行事不滿，便足以說明白盈儲君生涯政績平平，難以服眾，屆時自己便能順應朝堂人心，順勢廢掉太子儲位，另擇合適皇子繼承大統。
如今朝堂呈現出兩方勢力不相上下的局面，擁護與反對之聲旗鼓相當，這般不上不下的態勢，恰恰偏離了白誠心中預想，讓他一時難以決斷。
沉吟許久，白誠壓下心底紛亂思緒，權衡利弊之後，終究沒有狠心做出廢儲的決斷。
一來皇后態度強硬阻攔在前，二來朝堂擁護太子的臣子不在少數，貿然廢儲極易引發朝堂動盪，宗室人心惶惶，反而不利於朝政安穩。
最終，白誠面色威嚴，沉聲定下懲處旨意：“太子德行有虧，行事失範，確實應當懲戒警醒。朕今日決斷，自明日起，太子前往書齋閉門思過，罰聖賢治國典籍十遍，限期之內務必完成。同時削減東宮半數俸祿，以此告誡太子銘記過錯，靜心反省自身言行。”
旨意塵埃落定，主張嚴懲太子的臣子雖心中覺得懲處力度偏輕，卻也不敢公然違背帝王決斷，只得俯首領旨。
而那些一心扶持太子、方才出言求情的官員聽聞此番處罰，懸在半空的心瞬間穩穩落下，暗暗長長鬆了一口氣。
在眾人看來，罰抄典籍、減半俸祿僅僅只是不痛不癢的懲戒，並未傷及太子根本儲位，遠遠算不上重罰。
眾人心中都暗自慶幸，萬幸帝王此番並未盛怒之下廢除太子之位。
倘若白盈真的被廢黜儲君，他們數十年來傾心依附、傾力扶持東宮的心血便會盡數付諸東流，往後朝堂派系格局也會徹底改寫，自身仕途前程也將隨之陷入未知險境。
朝堂爭辯就此落幕，百官各自歸列，可帝王心底對太子的疑慮並未消散，儲位潛藏的危機依舊籠罩在東宮上空。
大明殿朝會散去，百官躬身退朝，殿宇肅穆的餘溫漸漸褪去，唯有帝王心頭的沉鬱依舊縈繞不散。
白誠迴轉長生殿，案頭奏摺堆積如山，他強壓下心中對儲君的糾結與失望，凝神處置餘下朝政瑣事。
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