殿內死寂沉沉，白盈身軀微微發顫，慘白的面容上血色盡數褪去，方才滿心鬱結委屈盡數被羞愧與慌亂吞噬。
劉靜望著他這副幡然失神、無力辯駁的模樣，心頭怒火非但未曾消減，反倒愈發熾盛。
她看著自家嫡子沉溺私慾、罔顧身份德行，荒廢儲君本分，一步步將自身前程推向危崖，胸中怒火翻湧，沉聲再度開口質問，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的慍怒：“我問你，你身居東宮儲君之位，本該恪守禮法、修身立德，以身作則成為諸位皇子的表率，為宗室子弟樹立楷模，可你這些時日都在做些什麼荒唐事？”
白盈垂著頭，雙肩微微收攏，不敢抬眼正視母親凌厲的目光，耳中一遍遍迴盪著母后嚴苛的詰責，心底又愧又澀，無從辯解。
劉靜往前踏出兩步，目光緊緊鎖住萎靡頹喪的太子，字字沉重：“轉眼你便要行弱冠大禮，已是成年男子，到了執掌家業、肩負家國重擔的年歲。此前陛下耗費心力，親自為你斟酌考量太子妃人選，滿心期盼你早日大婚成家，收束心性安穩心性，日後方能安心執掌朝堂江山。可你對此婚事漠不關心，全然不以為意，反倒在東宮之中傳出寵幸近侍、偏愛男色的醜聞，鬧得宮內私下流言四起。這般行徑，哪裡有半分大周太子該有的氣度德行？又如何能讓宗室信服、百官敬重？”
尖銳的質問落在耳畔，每一句都戳中白盈心底最不願提及的短處。
他唇齒翕動，想要開口辯解，可過往種種荒唐行徑歷歷在目，私德有虧已是既定事實，所有話語都堵在喉嚨深處，最終只能化作無聲的沉默。
他緊緊攥起垂在身側的手掌，指尖泛出青白，滿心羞愧與茫然，只能靜靜佇立原地，默默承受著母后的斥責，再也沒有半分此前執拗反駁的底氣。
殿內氣氛壓抑到極致，劉靜看著兒子頹喪麻木、毫無悔改銳氣的模樣，心底積攢的失望層層疊加。
母子二人對峙許久，她收斂翻湧的心緒，丟擲心底最關鍵的一問，目光肅穆凝重：“今日本宮最後問你一句，時至今日，你心底究竟還將自己視作大周正統太子，還銘記儲君該擔的責任嗎？”
聽聞此言，白盈緩緩抬起低垂的頭顱，眼底蒙著一層灰暗落寞，嘴角扯出一抹苦澀慘淡的笑意，語氣沙啞無力，滿是自我消沉：“兒臣如今這般模樣，行事荒唐失德，心性散漫頹廢，屢屢犯下錯事，想來早已讓父皇失望透頂，怕是早已不配再居於東宮儲位了。”
這番自暴自棄的話語徹底點燃了劉靜心中的火氣，她看著不爭氣的兒子，再也按捺不住心頭惱怒，猛地一揮寬大的鳳袍衣袖，衣料拂過空氣帶出一陣輕響。
“好一個不配居於儲位！”劉靜眉眼凝霜，語氣決絕冰冷。
“你若還尚存一絲本心，真心想要成為合格儲君，便收起這些消沉頹廢的心思，安分守己定下終身大事。仔細甄選家世品行皆佳、賢良淑德的女子為太子妃，早日大婚穩住東宮根基，收心修身彌補過往過錯。倘若你依舊執迷不悟，沉溺荒唐私慾，不肯正視自身罪責，不願扛起家國重任，那這東宮之位、未來九五皇權，你索性就讓給你的兩位弟弟便是！”
話音落下，劉靜不再多看失魂落魄的白盈一眼，轉身邁步，步履沉穩地踏出東宮大殿，殿門被內侍輕輕合上，將滿心頹然的太子獨自留在空曠冰冷的殿宇之中。
白盈呆呆佇立原地，母后決絕的話語不斷在腦海中盤旋，儲位易主的話語如同巨石壓在心口，渾身力氣彷彿被瞬間抽空，整個人陷入無盡的茫然與惶恐之中。
另一邊，皇城深處的長生殿內，帝王白誠端坐龍椅之上，指尖輕輕叩擊著楠木桌案，神色深沉難辨。
不多時，前去東宮打探訊息的內侍匆匆回殿稟報，將皇后劉靜怒斥太子、最終帶著滿心憤懣不歡而離東宮的始末細細述說。
聽完稟報，白誠長長嘆了一口氣，眉宇間縈繞著化不開的無奈。
他心中清楚，皇后此番親自前往東宮訓誡斥責，看似嚴厲苛責，實則心底始終偏袒掛念嫡長子。
只要皇后一日心繫太子，便絕不會坐視儲位被廢，想要徹底罷黜白盈的太子之位，皇后這一關便難以跨越。
可每每想起白盈一樁樁失德錯事，荒廢學業懈怠朝政，私德虧損敗壞皇室名聲，屢次辜負自己多年悉心栽培與期許，白誠心中便滿是失望。
這個嫡長子的行事心性，遠遠達不到他心中執掌萬里江山的帝王標準，難堪大任。
反倒是他的兩個次子，白衍和白榮，倒是令他十分滿意。
白衍恭謹有佳，恪守本職，完美符合儲君的人設，可礙於他不是嫡子，白榮聰慧無比，也可以擔任儲君，可卻年紀太小，無法代替他的兄長。
思慮再三，白誠心中生出試探之意。
他想要藉此機會，摸清太子在朝堂文武百官心中的分量，查清這些年來白盈暗中積攢下的朝臣勢力，看看朝野上下究竟有多少臣子真心擁護這位東宮太子，又有多少人早已對其行事心生不滿。
打定主意後，白誠靜待次日早朝，打算借太子私德醜聞一事，當眾試探百官態度。
