一語落地，如同輕風驚浪，瞬間打破殿中緊繃的氛圍。
白誠滿臉怒意驟然凝滯，眸中寒怒褪去，取而代之的是極致的錯愕與意外，怔怔看向自己素來溫潤安分的次子，一時竟有些失神。
心有所屬，私許終身？
他萬萬想不到，向來清心寡慾、安分守己、無半分風流頑劣習性的白衍，竟會揹著宮中所有人，悄然在外動情，私定終身！
白衍無視帝王震驚的目光，垂眸娓娓道來，將深埋心底兩年的情愫緩緩鋪展：“回溯兩年之前，正是上元元宵佳節，京城華燈盛放，萬家燈火璀璨，夜市喧鬧繁華。那日宮中設宴，兒臣趁閒悄悄出宮，閒逛京城河畔，恰逢滿城花燈流水，遊人如織。”
“彼時河畔花燈千盞，星河映水，喧囂滿岸。兒臣於人群之中，偶遇一女子獨立河畔，親手放燈祈願。她身姿窈窕，眉目明媚，一身布衣素裙，不似世家貴女那般雕琢華麗，卻自有一番澄澈靈動、灑脫肆意的氣韻。”
“那日晚風溫柔，燈影灼灼，她見兒臣孤身佇立，並無疏離戒備之心，反而笑著與兒臣閒談，言語通透，心性開朗，見識廣博，談吐不凡，與兒臣格外投緣。”
“那一日，我們並肩立在河畔，看滿城花燈，談風月瑣事，聊市井百態，無話不談，句句契合。兒臣從未遇過這般知己之人，心境豁然，心生歡喜。”
“自那日後，每逢佳節佳期，端午、七夕、中秋、重陽，兒臣便會悄悄出宮，赴河畔與她相見。兩年來，歲歲如是，從未間斷。我們閒談朝夕，共賞風月，相知相惜，心意互通，早已勝過尋常青梅竹馬、世家婚約。”
他語氣溫柔繾綣，眼底盛滿無人窺見的深情與執著，字字懇切：“她性情開朗純粹，通透善良，知我所思，懂我所想，懂我身居皇家的拘束，懂我步步謹慎的無奈，從不慕皇權富貴，不貪親王尊榮，待我唯有真心赤誠。兩年朝夕相伴，歲歲相知相守，兒臣早已對她情根深種，非她不娶。”
“兒臣早已暗自許諾，待自己行冠禮成年，心智成熟、立身穩固之後，便懇請父皇恩准，下旨迎娶她入府，予她名分，護她餘生安穩。此生唯她，不離不棄，絕不另娶他人。”
一番話說得真摯懇切，情真意切，眼底執念滾燙，毫無半分虛言假飾。
白誠靜靜聽著全程，胸中震怒、詫異、不解、複雜百般情緒交織翻湧，久久無法平息。
他終於全然明白。
原來次子此番執拗拒婚，無視天恩，不懼君怒，並非年少任性、不懂大局，也非拘泥陳年舊怨、迂腐固執，竟是同太子一般，深陷私情執念，早早在外私定終身。
只不過，兄弟二人截然不同。
太子白盈的私情，是悖逆倫理、罔顧禮制、荒唐逾矩的禁忌之戀，攪動朝堂後宮風波，惹出漫天醜聞，損盡皇室顏面，荒唐不堪。
而白衍的情愫，乾淨純粹，是少年佳節邂逅，歲歲相知相守，真心相待，無半分齷齪逾矩，無半分禍亂宮闈、動搖朝綱的荒唐，只是純粹的兒女情深、一生執念。
可明白歸明白，心頭的焦灼與兩難，卻愈發深重。
婚事已定，他早已親口應允皇后，敲定周家聯姻，宮中口風已然傳遍朝野，文武百官、世家勳貴盡數知曉，晉王妃定為兵部尚書之女周薇。
天子金口玉言，駟馬難追，君無戲言，豈能隨意更改？
如今驟然反悔，無故拒婚，失信於周家，置當朝肱骨重臣顏面於何地？置他九五之尊、大周帝王的威嚴臉面於何地？屆時朝野議論紛紛，世人皆會笑他皇家出爾反爾、兒戲婚約，皇室威嚴必將折損大半！
可抬眸望著眼前兒子眼底滾燙真誠的深情，望著他素來溫順恭謹的模樣，此刻為了心中摯愛，不惜直面君父盛怒、違抗聖旨、捨棄錦繡良緣的決絕，白誠心中的怒意與苛責，終究是一點點緩緩消解。
他看得真切，白衍此番執念，不是頑劣叛逆，不是私心作祟，而是用情至深，執念至深。
兩年歲歲相守，心心相印，這般純粹真摯的少年情意，滾燙赤誠，不染權勢雜質，著實讓人心生不忍。
他方才盛怒之下，險些厲聲斥責、嚴懲責罰，可此刻看著兒子坦蕩懇切的眉眼，滿腔怒火終究壓了下去，半點苛責的話語也說不出口。
殿內陷入長久的沉寂。
白誠立在原地，心緒百轉千回，進退兩難，百般糾結。
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