南方的冬夜，山林間的寒意格外刺骨。碧遊村臨時清理出來的一片空地上，篝火噼啪作響，躍動的火光照亮了圍坐的五張面孔，也在他們身後拖曳出搖曳不定的長長影子。火光與四周尚未完全散盡的焦土氣息混合，與遠處避難所沉默的輪廓、近處防禦工事冰冷的反光交織，構成大戰前夜一種奇特的、帶著硝煙味的寧靜。
圍坐的是楊錦天、李德宗、楊似雯、馬仙洪，楊高。馬仙洪作為此地主人，取出一罈村民自釀的、度數不低的土酒，先給在場輩分最高、實力也公認最強的楊似雯斟滿了一碗。楊似雯並未推辭，坦然受之，端起粗陶碗，湊到鼻端嗅了嗅，然後仰頭飲下一大口，喉結滾動，發出一聲滿足的輕嘆。他雖頹廢多年，但骨子裡那份屬於強者的氣度與歷經滄桑的坦然，並未完全磨滅。
楊錦天也接過一碗酒，抿了一口，被辣得齜牙咧嘴，但身上寒意驅散不少。他看看左右，除了他們幾個和遠處偶爾巡邏經過的身影，並無閒雜人等，便趁著酒意和這難得的放鬆間隙，將憋在心裡許久的問題拋了出來，目光直指馬仙洪：“馬村長，有個事我一直挺好奇的，你……當初為啥非要搞那個‘修身爐’？那玩意兒，聽著就挺邪乎，風險也大。” 他問得直接，沒什麼拐彎抹角。
馬仙洪正低頭給自己倒酒，聞言動作頓了一下。火光映照下，他年輕的臉龐上閃過一絲複雜的情緒，有追憶，有痛苦，也有不容動搖的執拗。他沉默了片刻，似乎在權衡，又像是被這個問題勾起了不願輕易示人的心緒。碗中的酒液晃動著，映出跳動的火苗。
“酒壯慫人膽……” 馬仙洪忽然低低笑了一聲，那笑聲裡沒什麼歡愉，更多的是自嘲和一種破罐破摔般的釋然。他也仰頭灌了一大口酒，辛辣的液體劃過喉嚨，讓他蒼白的臉頰泛起一絲紅暈。他抬起頭，目光有些迷離地望向跳躍的火焰，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“我最開始……只是想找回記憶，找到我的家人。” 馬仙洪的聲音很平靜，但平靜之下是深不見底的波瀾，“我……不記得自己是怎麼來到這裡的，不記得之前很多事。腦子裡只有一些破碎的畫面，還有……一種一定要找到什麼人的強烈感覺。好像他們還在某個地方等著我，而我卻把他們弄丟了。” 他握緊了酒碗，指節有些發白，“我試過很多辦法，都沒用。後來……不知怎麼，就覺得，如果能造出一個完美的、能修補甚至提升性命根基的‘爐子’，或許……就能逆向推導，幫我補全缺失的東西，找到回家的路，找到他們。這念頭……就像瘋長的野草，根本剎不住。”
這是最根本、也最私人的初衷，無關宏圖大志，只是一個失憶者絕望而固執的自我拯救。篝火旁一時寂靜，只有木柴燃燒的嗶嗶聲。楊似雯端著酒碗，眼神深邃地看著馬仙洪，沒有評價。楊錦天撓了撓頭，他沒想到答案如此簡單，又如此沉重。李德宗則微微皺眉，似乎對這種過於執著於“外物”來解決問題的想法有些不以為然，但他也沒說什麼。
這時，坐在楊錦天旁邊，一直好奇打量著馬仙洪的楊高開口了，他年紀小，心思也單純些，問了個更“基礎”的問題：“馬大哥，那你為啥非要學煉器啊？當個普通的練炁士，仗劍天涯，快意恩仇，不是更瀟灑自在嗎？” 在他看來，煉器師總是埋頭在材料、爐火和符文裡，似乎少了些江湖兒女的浪漫。
這個問題似乎讓馬仙洪從剛才低沉的情緒裡稍微掙脫出來一些。他臉上露出一絲古怪的，介於尷尬和追憶之間的神色，又喝了一口酒，才緩緩道：“說起這個……其實跟我小時候聽我太爺講過的一個故事有關。那是……一千多年前的老黃曆了。”
他的目光投向跳躍的火焰，彷彿要透過火光看到遙遠的過去：“我們家祖上，最早不是練炁的，更不是煉器的。大概在唐宋那會兒吧，祖上還住在渝州一帶。那時候，我家有個祖先，在渝州一個叫新安當的大當鋪裡做朝奉，就是鑑定古董、估價的夥計。日子嘛，還算過得去，比上不足比下有餘。”
他頓了頓，似乎在組織語言，臉上那種古怪的神色更濃了：“然後，有一天夜裡，大概也是這麼個三更天的時候，我那祖先起夜，迷迷糊糊的，就看到……看到他們那位平時看著和氣生財、沒什麼特別的掌櫃的，居然……踩著一把閃著光的劍，‘嗖’一下就從後院飛上天了！真的，御劍飛行！我那祖先當時就嚇傻了，以為自己沒睡醒，可揉揉眼睛再看，人影都沒了，就剩天上一道流光。”
馬仙洪說到這裡，自己都忍不住笑了笑，那笑容裡有對祖先“大驚小怪”的調侃，也有一種奇妙的、跨越時空的共鳴：“就那一晚上，我們馬家……算是種下了一個不切實際的‘仙緣夢’。我那祖先，還有後來知道這事的子孫，心裡就總惦念著，人，怎麼能飛上天呢？怎麼能像掌櫃的那樣‘修仙’呢？”
他攤了攤手：“其實吧，後來想想，在那個時代，想上天也不是完全沒辦法。比如熱氣球，據說唐代就有人弄過類似原理的‘孔明燈’升空。可那東西太貴了，因為當時的熱氣球氣囊得用上好的絲綢，而且風險極大，相關知識也匱乏。至於別的法子……祖上就是個小朝奉，哪有那門路和學識？” 他語氣裡的尷尬更明顯了，“結果一來二去，仙沒修成，飛天夢沒實現，不知怎麼地，祖宗們就開始琢磨起那些能‘動’、能‘變’、能‘發光發熱’的物件，慢慢地……就混成了擺弄機關、研究材料的‘匠戶’，再到後來異人圈裡說的‘煉器師’了。說來也挺……滑稽的。”
馬仙洪這帶著自嘲的講述，讓篝火邊的氣氛輕鬆了些。楊錦天聽得津津有味，剛想發表點“飛天夢也不錯嘛”的感慨，卻見身旁的二叔楊似雯，端著酒碗的手突然僵在了半空，臉上的表情像是聽到了什麼極其不可思議的事情，那雙原本有些頹廢懶散的眼睛，此刻瞪得老大，死死盯著馬仙洪。
“等等！” 楊似雯的聲音都有些變調，帶著難以置信的確認，“你剛才說……渝州？新安當？老闆……掌櫃的，叫景天？老闆娘是不是叫唐雪見？不過……一般人好像不怎麼敢直接叫她唐雪見，聽說她跟蜀中唐門那邊……關係鬧得很僵，幾乎斷了？”
楊似雯這一連串問題丟擲來，不僅馬仙洪愣住了，連楊錦天和楊高也一臉茫然。楊錦天眨巴著眼，看看二叔，又看看馬仙洪：“叔，你知道那家當鋪？一千多年前的當鋪欸！你還記得老闆老闆娘叫啥？”
楊高也立刻插嘴，帶著點少年人的顯擺：“這個我知道！錦鯉叔他以前跟我聊天的時候提過！他說他們家祖先裡，有幹過當鋪朝奉的，所以傳下來一套特別厲害的古董鑑定手法，還教過我幾招認瓷器和銅器的訣竅呢！可神了！” 他說完，看向楊錦天，“錦天堂叔，你們家真有這本事？你沒學過？”
楊錦天一臉懵逼，指指自己鼻子：“我？鑑定古董？我家書庫我除了找煉丹煉器的方子和符篆圖譜，別的都沒怎麼翻過啊！叔，”他轉向楊似雯，眼神里全是問號，“咱家還有這手藝？書庫裡真有？”
楊似雯此刻已經恢復了大部分鎮定，但眼中依舊殘留著驚異。他放下酒碗，點了點頭，語氣帶著一種“你這不學無術的小子”的無奈：“當然有。而且不止是鑑定古董的手藝。你以為咱們楊家，尤其是咱們四房的書庫，是擺設嗎？” 他掃了一眼同樣露出好奇神色的馬仙洪和李德宗，繼續道，“每個綿延數百年以上的大家族，都有自己的底蘊。我們楊家的書庫，尤其是主家和我們幾個主要分房的，裡面收藏的不僅僅是自家積累的功法心得，還有很多……因為各種原因流入楊家、或者與楊家先祖有過淵源的別派秘籍、失傳技術、孤本雜記。有些東西，可能連原來的門派自己都遺失了。”
他看向馬仙洪，目光銳利：“你祖先看到掌櫃景天御劍飛行的那個‘新安當’，在當時的渝州，乃至整個巴蜀異人圈和古董行當裡，都鼎鼎有名。景天，還有他的妻子雪見夫人……來歷都不簡單。”
馬仙洪的眼睛亮了起來，身體不自覺地前傾。他追尋身世和記憶，任何與“過去”、“祖先”相關的線索，都如同磁石般吸引著他。
李德宗一直安靜聽著，此刻也忍不住開口，問出了關鍵：“楊前輩，聽您這意思，楊家……和那位景天掌櫃，還有唐門，有什麼關係？您似乎對那家當鋪很熟悉？”
楊似雯端起酒碗又喝了一口，似乎在整理思緒，然後才緩緩道：“算起來，這關係還真不遠。” 他指了指自己，又虛指了一下楊錦天，“我們這一脈，是楊家‘七房’裡的第四房。開創我們四房的先祖，名叫楊天宇。”
提到這個名字，篝火邊的楊高明顯神色動了一下。在他的這個世界，也有“楊天宇”這個人，但命運截然不同——那個世界的楊天宇年輕時遭仇家刺殺，斷了一條手臂，武功大打折扣，後來雖也娶了景氏女子為妻，但妻子生產時難產而死，只留下一個體弱的兒子。楊天宇晚年心灰意冷，遁入道觀，鬱鬱而終。與提過的主世界那位“創立四房、武功卓絕、家族興旺”的楊天宇先祖相比，簡直是雲泥之別，一個英雄落幕，一個窩囊悲傷地了卻殘生。這鮮明的對比讓楊高心中唏噓，但此刻他更關注楊似雯後面的話。
楊似雯繼續道：“楊天宇先祖的妻子，名叫景白薇。論起輩分來……景天，就是景白薇夫人的曾祖父。” 他頓了頓，看向聽得入神的馬仙洪，“所以，按這層關係，一千年前，你家那位在新安噹噹朝奉的祖先，確實可以說是給我們四房先祖夫人的曾祖父……打過工。”
這個奇妙的關聯讓馬仙洪張了張嘴，一時不知該作何表情。千年時光，滄海桑田，兩家後裔竟在如此情境下，以這種方式產生了交集。
“而景天的妻子，雪見夫人，”楊似雯話鋒一轉，提到了唐門，“她的身世更復雜些。她本是唐門當時一位門主的養孫女，天資聰穎，但因一些事，與唐門本宗鬧翻，關係幾乎斷絕。所以外界一般不敢輕易以‘唐雪見’稱呼她，怕觸了唐門的黴頭。但也正因為這層關係……”
他目光掃過眾人，最終落在楊錦天身上，說出了一個讓在場除楊高外所有人都震驚的訊息：“我們四房，透過景白薇夫人這條線，其實和唐門是有香火情和實際關聯的。唐門的一些核心功法、技藝，包括他們視為不傳之秘的‘丹噬’原始修煉法門、峨眉刺的高階運用訣竅、獨門解毒藥的配方、甚至一些效果極佳的金瘡藥、內傷調理藥方……我們四房的書庫裡，都有或完整或殘篇的記錄。”
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