黑火山的脊線如一頭僵臥的玄獸，山腹噴吐著終年不散的、泛著淡紫的灰霧。
山神廟便嵌在半坡一道被熔岩灼焦的崖凹裡，不見青磚黛瓦，通體由烏黑的火山岩壘砌，石面佈滿蜂窩似的氣孔，摸上去粗糲硌手，還殘留著地底深處漫上來的、若有若無的餘溫。
廟門是兩扇厚沉的玄鐵閘，鏽蝕得翻著褐紅的鱗，門楣上 “山神廟” 三字並非墨書，而是直接鑿刻在巖柱上，字跡被硫磺燻得發暗，邊角處還凝著一層慘白的結晶。
沒有像樣的院落，只有一圈半塌的石垣，牆縫裡鑽著些灰綠的、耐硫的怪草，風一吹便簌簌掉些細碎的灰末。
跨過高出腳踝的門檻，一股混雜著火山灰、陳香與淡淡硫磺的氣息撲面而來。
殿內不高，內裡卻異常寬敞，四壁皆是未加修飾的火山岩，壁上依稀刻著些猙獰的獸紋與祈禳的古篆，大半已被岩漿濺落的焦痕糊住。
神臺是整塊的黑石鑿成，臺上的山神造像並非慈眉善目，而是身披熔岩紋甲冑，面如赤鐵，眼窩深陷如火山噴口，手中攥著一柄裂石斧，斧刃上還嵌著幾粒暗紅的火山礫。
造像的泥塑外層多處剝落，露出底下的巖骨，彷彿隨時會從石胎裡掙脫出來。
神臺前散落著幾隻殘破的陶碗、半根發黑的木燭，不見新鮮的供品，只有一層薄薄的、泛著灰藍的火山灰，覆蓋了臺案與地面。
殿頂的巖縫裡，垂著幾縷乾枯的藤蔓，像極了垂落的髮絲；偶有山風穿隙而過，捲起灰塵，在漏進的、被灰霧濾得昏黃的天光裡打著旋，發出嗚咽似的輕響。
廟後有一道狹窄的石梯，直通崖上的一個小平臺，那裡立著一尊更小的、同樣由火山岩雕成的鎮山小像，腳下散落著幾塊被熔漿烤得扭曲的碎石，遠處便是翻滾著灰雲的火山口，隱約能聽見地底傳來的、悶雷般的轟鳴。
楚衝、朱秦、尤許三人僵立在山神廟的入口處，原本緊繃的神情驟然凝固，三雙眼睛瞪得滾圓，目光掃過殿內景象，臉上盡數化作難以置信的呆滯。
眼前哪裡有半分仙神居所該有的模樣？
廟宇樑柱斑駁剝落，牆皮泛黃開裂，角落積著厚厚的灰塵與蛛網，地面凹凸不平，連一尊像樣的山神塑像都殘缺不堪，只剩半截石身在昏暗中沉默佇立，破敗、荒蕪、冷清到了極致，與他們心中預想的仙氣繚繞、金璧輝煌、肅穆莊嚴的山神廟，簡直是天差地別，判若雲泥。
三人心中同時掀起驚濤駭浪：這般荒棄破敗的地方，當真會是一方山神坐鎮的廟宇？
尤許是三人中年紀最小、心性最直的一個，他喉結狠狠滾動，嚥下一口乾澀的唾沫，沙啞著嗓子率先打破死寂，語氣裡滿是不敢置信：“勞、勞駕問一下，這裡……當真是黑火山山神廟？”
姜去寒沒有回頭，只是抱著那捆乾柴徑直走向殿內中央那堆燃著微光的篝火，單薄的身影在空曠破敗的廟宇裡顯得愈發清瘦。
他彎腰將懷中木柴盡數傾倒在地上，而後蹲下身，慢條斯理地將長短不一的柴火一根根撿拾起來，碼放得整整齊齊，又隨手揀了幾根最乾燥的細柴，輕輕丟進將熄未熄的篝火裡。
“沒錯，此地便是山神廟。”
他語氣平淡自然，彷彿在說一件再尋常不過的小事：“方圓千里，僅此一座，再無分號。”
話音剛落，得了新柴的篝火猛地躥起半尺高的火苗，噼啪噼啪地燃燒起來，橘紅色的火光瞬間照亮了昏暗的廟宇，一團細碎的火星打著旋兒飄向屋頂，又緩緩消散在空氣中。
篝火之上，三根粗壯古樸的長木交叉架起一口灰撲撲的粗陶鍋，鍋沿被煙火燻得發黑，鍋內不知煮著何物，滾燙的熱氣頂著陶蓋不住地翻騰，發出咕嘟嘟的悶響，一縷清淡卻勾人的米香混著水汽，緩緩瀰漫開來，驅散了殿內幾分刺骨的寒意。
而篝火旁的空地上，竟臥著一片白花花的身影，皮毛蓬鬆，肚皮微微起伏，三人定睛細看，才驚覺那是一頭膘肥體壯的白豬，此刻正懶洋洋地趴在地上打盹，偶爾甩動一下尾巴，憨態可掬。
荒無人煙的火山之巔，破敗冷清的山神廟，一個手無縛雞之力的清貧書生，一頭酣睡的肥白大豬……
這般詭異又荒誕的組合，落在楚衝三人眼裡，只覺得匪夷所思，玄幻得讓他們一時不知該作何反應。
尤許壓下心頭的驚疑，再次開口追問：“這位公子，你在此處是……”
姜去寒聽到這話，清瘦的臉頰猛地一紅，耳尖也染上一層薄暈，神態靦腆又侷促，手指不自覺地捻著衣角，支支吾吾了好半晌，才小聲說道：“在、在下是進京趕考的書生……行路匆忙，不慎看錯了羅盤，走錯了方向，誤打誤撞，才走到此處……”
