與哥舒危樓那場推心置腹、坦誠布公的深談過後，我二人之間的默契早已勝過從前，無需多言便知彼此心意。
時光流轉，終於到了魔域使團正式出訪大易皇朝的吉日。
這一日天朗氣清，長風浩蕩，我與哥舒危樓皆身著盛裝，立於城樓之上親自為使團送行。
城下文武百官分列兩側，文臣峨冠博帶，武將甲冑鮮明，旌旗獵獵，氣勢威嚴。
嵐皋與崇明二人並轡騎馬，立於隊伍最前，一身勁裝利落挺拔，只待一聲令下，便率隊遠行。
目送著上百人的魔域使團緩緩遠去，直至化作天際一道渺小的黑點，再也看不清身影，我才微微偏過頭，湊近哥舒危樓耳畔，壓低聲音輕笑低語：“楚衝、朱秦、尤許那三人，自被我們放走後，早已與潛伏在大易皇都的歸宗弟子暗中匯合。他們盤算著混入使團，伺機圖謀不軌——我倒真是好奇，他們究竟能鬧出些什麼動靜。”
哥舒危樓垂眸輕笑，聲線低沉而篤定，帶著盡在掌控的從容：“無論他們有何等伎倆，終究逃不出你我佈下的天羅地網，皆在彀中。”
我與他相視一笑，眼底皆是瞭然與冷冽，一切風雨，早已算定。
魔域與大易皇朝相隔萬里之遙，路途遙遠。使團一路疾馳，穿過連綿無際、寸草不生的黑火山群，滾燙的黑石在腳下延伸，彷彿煉獄之境。待終於踏出火山山口，眼前景象驟然開闊——一馬平川、蒼茫無垠的鬼方草原，赫然出現在眾人眼前。
鬼方各部早已被魔域鐵騎盡數收服，嚴格說來，這片廣袤草原早已劃入魔域疆域，成為魔疆不可分割的一部分。
剛一齣山口，嵐皋便沉聲下令，使團眾人立刻策馬揚鞭，馬蹄踏碎草原寂靜，一路風馳電掣，不過數日，便抵達了大易皇朝的邊境關隘。
此行乃是為和平談判而來，嵐皋刻意收斂了在魔域時那副冷淡疏離、生人勿近的模樣，強逼著自己擺出幾分溫和神色，試圖顯得和藹可親一些。
他勒馬停在邊城腳下一汪清潭邊，對著潭水反覆端詳，細細調整著臉上的神情，那副認真又略顯笨拙的模樣，惹得身旁的崇明頻頻側目，忍了又忍，終究還是開了口。
“大哥，您這是在做什麼？”崇明語氣裡帶著幾分無奈與好笑。
嵐皋依舊盯著潭水，一本正經地回答：“我怕模樣太過冷硬，嚇壞了這些凡人，儘量讓神色柔和些才好。”
崇明輕輕搖頭，低聲提點：“大哥，人族之中，心善平和者有之，心懷鬼胎、包藏禍心者亦有之。您只需以平常心相待，保持魔域本色即可。若是刻意自降身份、故作溫順，反倒會被人輕視，那才是真正的大忌。”
嵐皋聞言一怔，細細思索片刻，只覺句句在理，當即舒展眉頭，恢復了原本的氣度：“有理，聽你的。不必裝了，我們進城！”
話音落下，這支百餘人的魔域使團便浩浩蕩蕩向著城關行去。
隊伍之中，除了領頭的嵐皋與崇明生得與人族無異、容貌出眾之外，其餘魔兵、侍從皆或多或少帶著魔域獨有的特徵——或瞳色異於常人，或身形高大異於凡俗，雖算不上凶神惡煞，卻也一眼便能看出絕非中土人士。
鎮守邊境的大易將士見狀，無不握緊兵器，嚴陣以待，神色緊繃，不敢有半分鬆懈。
嵐皋抬手示意，身旁親衛立刻上前，將魔域關引送至城門之下。
大易文德帝早有旨意，命禮部全權負責接待事宜，禮部主司賓禮，掌藩屬與外邦貢使接待、朝覲、翻譯、食宿諸事，而此刻接手關引的，正是禮部下屬的主客司。
主客司主事名叫何呂，年約三十餘歲，眉目溫和，待人熱忱妥帖。他雙手恭敬接過文書，不敢怠慢，立刻捧著關引快步前往拜見員外郎施彰。
“施大人，魔域使團已抵達關城外，這是他們的通關關引。”
施彰伸手接過那方製作精良的魔域關引，展開細細閱覽一遍，確認文書無誤、印鑑齊全，當即起身整了整官袍，沉聲道：“隨本官一同出城，迎接魔域使團入城！”
“是，大人！”
嵐皋與崇明勒馬等候不過片刻，厚重的邊境城門便在隆隆聲響中緩緩開啟。
十餘位身著緋色、綠色官服的大易官員快步而出，步履沉穩，禮數週全。
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