嵐皋端坐馬上，微微拱手，算作簡略回禮，依舊帶著魔域上位者的矜貴與疏離。
崇明見狀，悄悄扯了扯嵐皋的衣袖，隨即利落翻身下馬，上前一步，禮數週全地開口應對：“施大人有禮。勞煩諸位大人遠道而來迎接，魔域上下，深感榮幸。”
嵐皋這才緊隨其後下馬，走到施彰面前，神色雖淡，卻也無半分傲慢。
施彰心中微訝，未曾想魔域之中，竟還有如此通曉中原禮儀的年輕人。此人聽聲音不過青年，面上卻覆著一張玄鐵面具，看不清真容。
他心中雖有好奇，面上卻絲毫不顯，立刻堆起得體的笑容，抬手引路：“尊使一路辛苦，還請隨我等入城歇息！”
施彰當即下令大開城門，一邊引著使團入城，一邊陪同在嵐皋與崇明身側，溫聲講解職責：“嵐大人、崇大人，下官職責所在，便是迎接貴使入境、驗看錶文與人員、發放郵符，一路伴送入京，按驛站供應食宿。從斷塵關至帝都這一路，便煩請兩位大人多多指教了。”
嵐皋看向崇明，得到對方一個安穩的眼神示意，這才收斂神色，客氣回道：“好說好說，有勞施大人。”
魔域使團就此順利進入斷塵關，在城內驛館休整一夜。次日天剛破曉，便在施彰、何呂等大易官員的陪同下，再度啟程，浩浩蕩蕩向著大易皇都進發。
前路漫漫，暗流湧動，一場藏著刀光劍影的邦交風雲，也正剛剛拉開序幕。
斷塵關橫亙千里，如一頭蟄伏的巨獸，橫亙在大易皇都與蠻荒之間。雖關隘險峻，然一過斷塵關，腳下官道頓時豁然開朗，青石鋪就的大道寬闊平整，兩旁溝渠縱橫，楊柳依依，全然不見關外的蒼涼。
這支魔域使團浩浩蕩蕩，離開斷塵關，便如同投入平川的猛虎，聲勢愈發浩大。
使團一行人索性不急著趕路，每日策馬緩行，走走停停。
沿途景緻宜人，村鎮相望，雞犬之聲相聞，一派人間盛世光景。若是旁人，或許只當是尋常遊賞，但若要論起興致，隊伍裡唯有嵐皋最為濃厚。
他自幼生長於黑火山苦寒之地，平生見過的無非是焦土、黑石與漫天風雪。如今初見這江南塞北交界的富庶風物，竟覺處處新鮮。
路邊田埂上耕作的農人，集市裡吆喝叫賣的商販，甚至是街角那家飄出裊裊炊煙的茶肆，都能讓他駐足良久，細細打量。
他會捻起一片風中飄落的桑葉，問崇明這是何樹；會指著溪澗裡游弋的錦鯉，好奇它們為何能在流水中如此自在。
往日里那個殺伐果決、冷硬肅殺的魔將，此刻反倒像個初入人世的孩童，滿眼都是探求的光。
反觀崇明，腳步便輕快了許多。
他本是人族出身，早年也曾跟隨太子游歷過，對這些風土人情早已司空見慣。見嵐皋這般好奇，他便順勢充當嚮導，指給嵐皋看沿途的建制與風俗，偶爾也夾雜幾句當地的典故軼聞。
兩人一問一答，步調默契，反倒讓這一路行程多了幾分閒適與溫情。
隊伍行進的節奏，也因這難得的安逸慢了下來。
負責接待的禮部員外郎施彰，此刻心思卻全不在沿途風光上。
他官居五品，常年負責藩邦接待，閱人無數，最擅長的便是察言觀色、長袖善舞。大易皇朝選派他來護送魔域使團入京，本就是看重他心思縝密、待人周到，能妥善處理各類突發狀況，不至於在外交場合失了體面。
這一路行來，施彰的目光，多半都落在那位戴著玄鐵面具的副使——崇明身上。
起初，他只當這是魔域主使身邊的一介隨侍。然而幾日觀察下來，這位青年的表現漸漸超出了他的預料。
在正式場合，他言語得體，進退有度，對主使嵐皋的指令更是言聽計從，每一次配合都天衣無縫，彷彿早已是刻在骨子裡的習慣。可私下裡，施彰卻捕捉到了一絲異樣——
每當嵐皋對周遭風物興致勃勃、隨口發問時，崇明看似平靜應答，眼底卻總有一絲極淡的審視光芒，飛快掠過。
他回答的內容，不僅精準解答了嵐皋的疑惑，更會不動聲色地鋪墊一些當地的吏治、民情與地勢特點，看似閒聊，實則句句切中肯綮。
。掌指若瞭間人對似好
