他想起自己十幾歲披甲入伍，從一個懵懂的小兵，一步步拼殺到驃騎大將軍的位置，征戰沙場三十五年，大小戰役百餘場，從未有過一敗。
那時的他，鮮衣怒馬，意氣風發，曾立下“護大易河山，守黎民百姓”的誓言，也曾驕傲地以為，自己這輩子都不會在戰場上折戟。
可如今，他已然年近五十，鬢角染霜，卻栽在了魔域一個二十出頭的毛頭小子手裡，栽得如此徹底，如此狼狽。
他無數次在心底質問自己：為何沒有察覺魔域的陰謀？為何沒有提前防備他們的毒術？為何沒能護住麾下的將士？
若是自己能再謹慎一點，若是自己能早一步識破關山烈的詭計，是不是這四萬多將士，就不會白白送命？
是不是這場仗，就不會輸得如此慘烈？
戰敗之事，於他而言，比死更難受。
他曾無數次想過，若是戰死沙場，馬革裹屍，倒也不負大將軍的威名，不負麾下將士的追隨。
可他是大軍主帥，是將士們的主心骨，他不能棄數萬將士於不顧，不能眼睜睜看著他們在毒中被魔軍屠戮殆盡，他有責任、有義務將活著的將士們帶回來。
可這份“活著”，於他而言，卻是無盡的煎熬與苟延殘喘——他活著，就要面對這慘敗的結局，就要面對四萬多將士的亡魂，就要面對自己這三十五年不敗戰績被打破的恥辱。
目光掃過眼前的傷兵，有的斷了臂膀，有的傷了雙腿，個個衣衫襤褸、滿身血汙，眼神里滿是疲憊與絕望，嘴裡還在低聲呻吟著，喊著家鄉、喊著親人。
聶不凡的心臟像是被狠狠剜了一下，痛得無法呼吸。
出發時，五萬將士個個精神抖擻、鬥志昂揚，跟著他奔赴戰場，可歸來時，卻不足一萬人，剩下的四萬多人，都永遠倒在了那片血色戰場上，再也回不來了。
這四萬多條人命，沉甸甸地壓在他的心頭，壓得他喘不過氣。他知道，無論此戰失利有多少客觀原因，他作為大軍主帥，都難辭其咎，難逃罪責。
這份罪責，如同千斤重擔，日夜折磨著他，讓他萬分悔恨與內疚，恨不得以死謝罪，來告慰那些戰死將士的亡魂。
就在這時，鎮國公的親兵匆匆趕來，躬身說道：“聶將軍，大帥請您即刻前往中軍帳議事。”
聶不凡聞言，渾身一僵，隨即緩緩閉上雙眼，眼底閃過一絲決絕。
他早已有了心理準備，知曉鎮國公傳喚，必定是為了戰敗之事，他也早已做好了視死如歸的打算。他緊緊攥了攥手中的統計單據，那上面的每一個數字，都像是一把尖刀，刺著他的心臟。
聶將軍深吸一口氣，壓下心底翻湧的悲慼與悔恨，挺直了那早已被傷痛與愧疚壓得有些佝僂的脊樑，默默跟著親兵，一步步朝著中軍帳走去。每一步，都像是踩在刀尖上，沉重而艱難。
中軍帳內的氣氛依舊壓抑，燭火搖曳，映得鎮國公陰沉的臉龐忽明忽暗。
聶不凡剛一踏入帳中，便再也支撐不住，“噗通”一聲雙膝跪地，額頭重重叩在冰冷的地面上，一聲悶響，額頭瞬間磕出紅痕，鮮血隱隱滲出。
他的聲音悲切沙啞，帶著無盡的悔恨與內疚，淚水混著塵土滑落，滴在地面上，暈開一小片溼痕：“大帥！屬下有罪！屬下識人不明，誤判戰場形勢，未能察覺魔域奸計，導致大軍慘敗，四萬餘將士魂歸沙場，屬下罪該萬死！今日特來請罪，懇請大帥依法軍法處置，以告慰戰死將士的亡魂！”
他的聲音顫抖不止，每一個字，都飽含著深深的自責——他恨自己的無能，恨自己的疏忽，更恨自己沒能護住那些追隨自己出生入死的弟兄。
此刻的聶不凡，沒有了往日驃騎大將軍的威儀，只剩下無盡的悔恨與卑微，只求以一死，來償還這份沉甸甸的罪責。
鎮國公甫一聽到“人員死傷過四萬”這幾個字，身體猛地一震，眼底的悲憤再次翻湧而上，雙手緊緊攥起，指節泛白。
他何嘗不心疼那些戰死的將士，何嘗不憤怒魔域的陰狠狡詐？
可他深知，此刻當務之急，不是追究罪責、處置誰，而是查明戰敗的真正原因，查明魔域所用毒術的底細，安撫殘餘將士，守住軍營，防止魔軍再次來犯。
他強壓下心底的悲憤，走上前一步，伸手想要扶起聶不凡，語氣緩和了幾分，沉聲道：“聶將軍，先起來說話！此戰失利，並非你一人之過，其中另有隱情，咱們先查明緣由，再論其他！”
